匈奴臣服的捷报，在神京城内掀起的狂热浪潮尚未平息，另一场席卷帝国根基的权力风暴，已在皇城深处悄然酝酿。
殿外山呼海啸般的万岁声，隔着厚重的宫墙，传到李乾耳中只剩下沉闷的嗡鸣。
他对此置若罔闻。
李乾走下御阶，修长的手指拂过那份刚刚盖上匈奴王印的疆域图。
广袤的草原，无垠的漠北，如今都成了他脚下的土地。
但这，还不够。
打天下，靠的是白起的屠刀，是铁骑的洪流。
养天下，养这支吞金噬银的虎狼之师，靠的却是白花花的银子。
大周的财政命脉，足有三成，攥在江南盐政那只看不见的手里。
江南虽已平定，但盘踞在那里的世家大族，那些脑满肠肥的盐商，依然靠着一张张盘根错节的关系网，如蛆虫般，贪婪地啃食着本该属于国库、属于皇权的财富。
在这个灵气复苏的时代，盐，早已超越了调味品和必需品的范畴。
精炼的灵盐，是低阶修士修行时补充体力的重要物资，是维持大军在高强度作战下体能的关键。
断盐，足以让一支大军在日渐浓郁的天地灵气中，战力衰退，不战自溃。
盐，就是命脉。
是时候，将这条命脉从那些腐烂的血肉中，重新挖出来了。
李乾的目光，仿佛穿透了巍峨的宫墙，越过千山万水，落在了遥远的江南。
他的脑海中，一个名字清晰地浮现。
林如海。
“宣，巡盐御史林如海，即刻入京觐见。”
冰冷的声音在空旷的御书房内回荡。
李乾提起沉重的朱笔，在一份空白的圣旨上，重重落下批红。随后，代表着至高皇权的玉玺，被内侍官恭敬地捧上，狠狠盖下。
一声闷响，如落雷。
七日后。
神京，通天河码头。
一艘悬挂着“巡盐御史”旗号的官船，劈开浑浊的河水，在一片喧嚣中，缓缓靠岸。
船头，一道身影肃然而立。
林如海。
他正值壮年，身形挺拔，一袭青色官袍在江风中猎猎作响。
不同于红楼原著中那个被病痛折磨得形容枯槁的文弱书生，这个世界的林如海，乃是儒道有成的高手。
一身浩然正气，早已淬炼至宗师之境。
他面容清癯，线条分明，一双眸子深邃而平静。但若仔细看去，便能在那平静之下，窥见一丝经历过江南血雨腥风后，才得以沉淀下来的狠辣与果决。
他踏上码头，脚下的石板坚硬而冰冷。
他深知，这位登基不久的新皇，需要的绝不仅仅是一个会算账、会理财的钱袋子。
他要的，是一柄刀。
一柄敢于替皇权披荆斩棘，敢于得罪天下所有利益集团，注定要被千夫所指、万世唾骂的“孤臣”。
在林如海身后，一个丫鬟与一个老嬷嬷，正小心翼翼地搀扶着一名小女孩走下舷梯。
女孩年约十岁，身着一袭淡紫色的绫罗裙，衬得她本就白皙的肌肤，更显出几分病态的透明。
那便是林黛玉。
许是先天体质孱弱的缘故，她的身形比同龄人更显清瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
可她那双眼睛，却亮得惊人。
一双似喜非喜含情目，眼波流转之间，透着一股洞穿世事、看破虚妄的灵气。
她站在人声鼎沸的码头上，小小的身子在如织的人流中，显得格外单薄。