调子悠扬，词却直白。陈钦在田埂上听着，心里有些发酸。寨子里像秀儿这样的姑娘，有十几个——父亲或兄弟战死了，家里只剩老弱，只能自己撑起门户。
“盟主。”徐伯拄着杖过来，脸色不太好，“刚收到的消息……高干和曹操打起来了。”
陈钦心头一紧：“在哪？”
“上党。高干派兵八千，想趁曹操刚胜袁绍、立足未稳时，夺回河内。结果中了埋伏，折了三千人，退守壶关。”徐伯喘了口气，“曹操那边，是夏侯渊领的兵。”
夏侯渊……陈钦听过这名字，曹操麾下猛将，用兵疾如闪电。
“高干败了，会不会退守晋阳？”
“难说。”徐伯摇头，“但并州军这一败，北边就空了。匈奴要是知道了，恐怕……”
话音未落，北边山道上响起急促的马蹄声。一骑快马奔来，马上的夜不收浑身是血，到了寨门口，一头栽下马。
陈钦冲过去扶起他。那人胸前中了一箭，箭杆已经折断，伤口汩汩冒血。
“匈……匈奴……”他抓住陈钦的衣袖，“五千骑……过了杀虎口……周统领……死守……”
话没说完，昏死过去。
寨门内外，所有人都停下了手里的活。田里的歌声戛然而止，风吹过梯田，只有秧苗沙沙的响。
陈钦站起身，声音平静得可怕：“敲钟，聚兵。”
黑风岭的烽火烧了整整一夜。
陈钦带着两百吕梁卫赶到时，天刚蒙蒙亮。岭上到处是烟，寨墙塌了一段，用木头和尸体临时堵着。周仓坐在断墙下，左臂缠着布条，渗着血，右手还握着刀。
“折了多少？”陈钦问。
“七十三个。”周仓声音嘶哑，“夜不收折了五个，护卫队折了六十八。匈奴……扔下了两百多具尸体。”
李虎从旁边走过来，脸上全是烟灰：“盟主，他们退到北边十里外扎营了。看架势，明天还会来。”
陈钦爬上残破的寨墙。晨雾里，能看见远处匈奴的营地——没有营帐，只有散乱的篝火，马匹散放在山坡上吃草。确实是匈奴的打法：来去如风，不带辎重，抢了就走。
但这次不同。他们没抢到东西，反而死了两百多人，却还不退。
“他们在等什么？”张烈也爬上来了。
“等援军。”陈钦盯着那些篝火，“或者……等并州军乱的消息。”
正说着，山道西侧忽然响起号角声。不是匈奴的牛角号，是汉军的铜号——低沉，悠长，带着某种节律。
所有人握紧了兵器。
雾里出现一队人马。约三百人，汉军打扮，打着旗号。旗上是个“耿”字。
为首一将，三十来岁，白面短须，披着铁甲，骑一匹青骢马。到了寨前一箭之地，他勒马停步，朗声道：“并州军别部司马耿翼，奉高刺史之命，特来助防！”
寨上一片寂静。所有人都看向陈钦。
高干的人？这个时候？
陈钦盯着那面“耿”字旗，脑子里飞快转着。荀谌才走不到一个月，高干就派人来“助防”——是真心帮忙，还是来占地盘？
“开寨门。”陈钦最终道，“请耿司马进来——只许他带五人。”
耿翼很守规矩，果然只带了五个亲兵进寨。
这人不像武将，倒像个文士，说话慢条斯理，眼睛却锐利得很。进了议事堂，他不看满地的血迹和箭孔，径直走到地图前。
“匈奴这次来，不是劫掠，是试探。”耿翼指着地图上杀虎口的位置，“高刺史在壶关新败，北境空虚。匈奴单于呼厨泉想趁火打劫，但又怕有诈，所以先派五千骑来探路。”
“探路需要死两百多人？”周仓冷笑。
“因为你们守住了。”耿翼转头看他，“黑风岭若破，匈奴长驱直入，吕梁必遭洗劫。你们守住了，就证明北境还有防备——呼厨泉就不敢大举南下。”
话说得有理，但陈钦不信：“耿司马远道而来，就为说这个？”
“当然不是。”耿翼从怀里掏出封公文，盖着并州刺史府的大印，“高刺史有令：擢吕梁盟主陈钦为‘北境义兵都尉’，统辖吕梁各寨，协防北境。所需粮草、军械，由祁县供应。”
堂里一片哗然。义兵都尉，虽然是虚衔，但有了这个名号，吕梁就从“流民寨”变成了“官军”。更重要的是——粮草军械由祁县供应，这可是实打实的好处。
张烈和徐伯对视一眼，都看向陈钦。
陈钦没接公文：“耿司马，高刺史刚在壶关折兵，祁县还有余粮供应我们？”
“有。”耿翼坦然，“因为供应你们的，不是高刺史，是我。”
“你？”
“我耿家是太原大族，在祁县有田庄、有存粮。”耿翼道，“实不相瞒，我这次来，是奉家父之命——家父说，高干骄横，必败于曹操。耿家要想在并州立足，得早做打算。”
这话说得太直白，堂里所有人都愣住了。
耿翼却神色自若：“陈盟主，吕梁这三年做的事，我都知道。屯田、兴学、治民——这是乱世里最难得的事。我耿家愿意出粮出铁，助吕梁守住北境。条件只有一个：若将来曹操打过来，吕梁得保我耿家一门平安。”
堂外传来伤兵的呻吟声。堂内烛火摇晃，把每个人的影子投在墙上，像一群沉默的鬼魂。
陈钦终于开口：“耿司马，你能出多少粮？”
“每月一百石，直到秋收。”耿翼道，“铁料五十斤，盐二十斤。另外，我再拨一百弓、三千箭给你们。”
“你要多少人？”
“我不要兵。”耿翼摇头，“我要吕梁的‘名’——北境义兵都尉的名号，能让我在祁县招募乡勇。再要吕梁的‘技’——曲辕犁、沤肥法、水车图样，我要带回耿家庄园。”
原来如此。粮食换技术，还换一个合法名分。
陈钦沉吟良久，伸手接过公文：“成交。但有三条：第一，你的人在黑风岭，要听周仓调遣；第二，粮铁每月初五交割，不得延误；第三，若曹操真打过来，耿家可以进山避祸，但不得带兵入寨。”
“爽快。”耿翼拱手，“那从现在起，咱们就是盟友了。”