谷里的日子，过得比山外慢。
转眼就是深秋，枫叶红透山谷。四个年轻人已经住了三个月，每日除了吃饭睡觉，就是跟着鬼谷子“看”——看山看水看云看蚁。庞涓的耐心快要磨光了。
这天傍晚，鬼谷子终于说了句不一样的：“今夜子时，观星台。”
观星台在鬼谷最高的崖顶上，是几块天然巨石围成的平台。四人到时，鬼谷子已经在了，白鹿卧在他脚边。夜空中星河璀璨，山风很冷。
“坐。”鬼谷子指了指石台上早就画好的四个方位。
四人按东南西北坐定。鬼谷子从袖中取出一个小沙漏，倒置在中央石桌上：“沙漏流尽之前，每人说出一件山下正在发生的事。要具体，要能验证。”
庞涓眼睛贼亮——终于能大显身手了。他仰头看星，手指在膝盖上掐算，嘴里念念有词。苏秦闭目凝神，手指无意识地在地上画着什么。张仪打了个哈欠，干脆躺下来，把手枕在脑后看天。孙伯灵则望向东南方，那是齐国故地方向。
沙漏细沙簌簌地流。
第一柱香烧完时，庞涓猛地睁眼：“有了！山下东村，王寡妇家那头老黄牛，此刻正在难产！”
他声音笃定，带着得意。鬼谷子不置可否，示意童子记下。
苏秦紧接着开口：“西村私塾的周先生，今夜在批改学生课业时，发现竹简中夹着一封情书——是他女儿和邻村木匠儿子的。”
张仪“噗嗤”笑出声。
沙漏流到一半，张仪忽然坐起来：“北边官道上，有三辆牛车翻进了沟里。拉的是陶器，碎了一地。赶车的是个红鼻子老头，正坐在地上哭呢。”
话说得活灵活现的，仿佛亲眼所见一般。
只剩下孙伯灵了。沙漏里的沙越来越少，他却迟迟不说话。庞涓嘴角已显轻蔑之意——这个瘸子，到底还是不行。
最后一粒沙即将落下时，孙伯灵轻声道：“南麓猎户刘大，此刻正用弓箭对准自己的兄长。”
石台上顿时静了下来。
鬼谷子终于开口：“明日卯时，下山验证。”
那一夜，四人都没睡踏实。
庞涓在自己屋里踱步。他用的是一种军中的观星测事法，父亲留下的老法子，八九不离十。苏秦在油灯下翻看这三个月记录的谷中鸟兽习性笔记——他从这些细节反推山下的生活规律。张仪睡得最香，睡前还嘟囔：“我梦见的，准没错……”
只有孙伯灵，坐在窗前，摸着左腿旧伤处。刚才观星时，那里突然刺痛了一下，就在他看到南麓方向一颗星微微发红的时候。这腿伤自八岁落马后就落下病根，阴雨天疼，紧张时疼，可从未像今晚这样，疼得如此……有指向性。
他想起入谷前，母亲拉着他的手说：“伯灵，你这腿是老天给你留的记号。凡人都有缺，有缺才有悟。”当时不懂，现在隐约明白了点什么。
卯时不到，四人就跟着童子下山了。
先到东村，王寡妇家篱笆外围了一群人。挤进去一看——老黄牛侧躺在地上，身边卧着一头湿漉漉的小牛犊，正颤巍巍想站起来。王寡妇满脸是笑：“昨夜子时生的，顺当得很！”
庞涓脸色立白。
西村私塾，周先生果然红着眼睛，手里攥着一卷竹简。可他不是在生气，是在哭——女儿要嫁去赵国了，昨夜收拾东西时翻出亡妻旧物，父女俩哭了一宿。哪有什么情书。
苏秦无语。
北边官道，确实有车辙翻乱的痕迹，可那是三天前的事了。路旁老农说，红鼻子老头哭是哭，是因为卖陶器的钱被偷了，不是摔了货。
张仪挠挠头：“时间差了点……”
只剩南麓猎户家了。众人赶到时，太阳刚升起来。刘大家院门紧闭，里面传来争吵声。
“哥，这鹿明明是我射中的！”
“你眼瞎了？箭是我的！”
“你——”
突然一声弓弦响！
鬼谷子衣袖一拂，院门“吱呀”开了。院内，刘大正惊恐地扔下弓——那支箭射偏了，钉在他兄长耳边的门柱上，箭尾还在颤抖。
所有人都愣住了。刘大兄长瘫坐在地，脸色煞白。
孙伯灵轻声道：“箭放下吧。为一头鹿，不值。”
回谷路上，气氛沉闷。