“又是粥……嘴里淡出个鸟来。你说咱们院，现在还有谁能记挂着给我这老婆子弄口好吃的？都是些没良心的。”
易中海知道她这是在抱怨，也不接茬，自顾自地在旁边的小凳子上坐下，像是随口闲聊般说道。
“说到吃的，您听说了吗？后院那小张，张泽帆，现在可是不得了了。”
“张泽帆？”
聋老太太浑浊的眼睛翻了翻，露出毫不掩饰的不屑。
“那个连自己媳妇都留不住的窝囊废？提他干什么？我看他啊，早晚得饿死！到时候，可别想我老婆子发善心接济他！”
易中海心里暗笑，脸上却不动声色，慢悠悠地说。
“饿死？那恐怕是不会了。人家现在，是红星轧钢厂正式认定的六级炊事员了，月工资四十八块五。李主任还把他调到二食堂当主厨了。每天从食堂带回来的饭盒，恐怕比柱子带的还好、还多。他啊，现在可比柱子过得宽裕。”
“什么？！”
聋老太太手里那根一直摩挲着的拐棍。
“哐当”一声掉在了地上。
她猛地转过头，布满皱纹的脸上写满了极度的震惊和难以置信，眼睛瞪得老大，死死盯着易中海。
“你……你说什么？六级炊事员？四十八块五？主厨？！这……这怎么可能？！就他那个德行？！”
易中海弯腰捡起拐棍，递回给她，语气平淡，仿佛在说一件再普通不过的事情。
“千真万确。昨天厂里广播都通报表扬了。咱们院好多人都听到了。柱子也确认了。他现在，确实不一样了。”
聋老太太接过拐棍，手却有些发抖。
她张着嘴，半天没说出话来，脑子里嗡嗡作响。六级炊事员？四十八块五？主厨？这几个词像重锤一样砸在她心上。
她不由自主地回想起以前。张泽帆和李秀娟没离婚的时候，小两口虽然不富裕，但对她这个后院的老太太还算不错。李秀娟勤快，时不时会帮她收拾下屋子，张泽帆偶尔食堂有点什么“好”东西，也会惦记着给她端一小碗过来。
那时候，她虽然心里更看好傻柱，觉得傻柱力气大、在食堂有地位，但对张泽帆小两口，也存着那么一点点“将来或许也能指望”的模糊念头。
后来，她为了把李秀娟拴在院里，配给傻柱，给自己晚年加个“保险”，才不断地在李秀娟面前说张泽帆的不是，甚至编造谣言……最终导致两人离婚，李秀娟远走。
她本以为张泽帆就此一蹶不振，成了院里谁都可以踩一脚的失败者，自己失去的不过是一个微不足道的“备选”。可谁能想到，这个被她亲手推向深渊的年轻人，竟然在短短时间内，以这样一种耀眼的方式重新站了起来，地位和收入甚至超过了傻柱！
一股强烈的悔意，不受控制地从心底最深处泛起。如果……如果当初没有那样做，如果对张泽帆好一点，以他现在的能力和收入。
加上他以前表现出的那点孝心，岂不是比傻柱更合适的“养老”人选？傻柱虽然听她的话，但毕竟只是个八级炊事员，工资也没张泽帆高，而且脑子直，容易惹事……
不！不能这么想！聋老太太猛地摇头，像是要把这个可怕的念头甩出去。
她强行压下心中的悔意，脸上重新露出那种固执和不屑的表情，嘴硬道。
“哼！六级炊事员又怎么样？不过是走了狗屎运！谁知道他能干几天？说不定哪天就又被打回原形了！我有你和柱子就够了，用得着他？得罪就得罪了，他能把我这老婆子怎么样？”
易中海看着她那副色厉内荏的样子，心里明镜似的，知道这老太太是后悔了，但碍于面子不肯承认。
他也不点破，只是淡淡地说。
“那就好。您有我和柱子，当然不用指望别人。不过，以后在院里，对这小张，恐怕也得稍微注意点态度了。这小子，现在可不是善茬。”
说完，他起身告辞。
聋老太太独自坐在炕上，看着那碗渐渐凉掉的小米粥，心里却像开了锅一样，五味杂陈。
那点悔意和失落，像虫子一样啃噬着她。
与此同时，张泽帆已经来到了红星轧钢厂二食堂。
“张师傅早！”
“张主厨，您来了！”
“张师傅，茶给您沏好了！”
一进后厨，几个早到的帮厨和学徒纷纷停下手中的活，恭敬地打招呼，眼神里带着敬畏和期待。