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大明朝进入嘉靖元年。
养心殿内烛火摇曳，铜镜前的少年天子缓缓转过身来。
那张尚且带着几分稚嫩的脸庞上，一双眸子却沉静得不像十五岁的年纪。
朱厚熜——或者说，此刻占据这具躯壳的那个来自后世的灵魂——深深吸了一口气，试图将胸腔中那股混杂着陌生与惊悸的情绪压下去。镜中的帝王身着明黄便袍，可这身象征天下至尊的衣裳，此刻却仿佛有千钧之重。
“杨廷和……”
他低声念着这个名字，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
这老臣深夜求见，绝不为边关告急之事，那便只剩下一个缘由。
他白日里那份关于“继统不继嗣”的圣旨，果然被拦下了。
殿外传来急促却放得极轻的脚步声，方才通禀的小太监去而复返，在帘外细声禀道。
“万岁爷，杨阁老已至殿外候着。”
“宣。”
朱厚熜吐出这个字，转身走向御案后的龙椅。坐下时，他刻意挺直了背脊，尽管这身体尚显单薄，但那股属于帝王的威仪，必须从现在开始便端起来。
帘拢轻掀，一位身着绯袍、鬓角已见霜色的老臣稳步走入，在御案前数步停下，一丝不苟地躬身行礼。
“臣杨廷和，参见陛下。深夜惊扰圣驾，伏乞陛下恕罪。”
声音平稳，气度沉凝，正是历事数朝、柄国多年的首辅风范。朱厚熜没有立刻叫起，目光静静落在杨廷和低垂的冠帽上。
就是这个人，一手将自己从安陆选入京师，扶上这九五之位。或许在杨廷和心中，甚至在整个文官集团的盘算里，自己这个年幼的藩王世子，不过是个易于摆布的傀儡罢。
“杨先生平身。”
片刻后，朱厚熜才开口，声音里听不出喜怒。
“边关军情如火，先生此刻入宫，定有要事？”
杨廷和直起身，目光坦然迎向御座上的少年天子。眼前的皇帝面容犹带青涩，但那双眼睛……似乎与几日前在奉天殿即位时有些不同了。
他压下心头一闪而过的异样，从袖中取出一卷黄绫，双手奉上。