“陈永宁……江湖，又要多一位搅动风云的年轻英杰了么？”
刘主事那句低声的自语，仿佛带着某种预言的意味，悄然消散在书房寂静的空气里。
而他口中提及的天机楼，其存在本身，便是这综武江湖最神秘、也最具影响力的传奇之一。
江湖传言。
“天机莫测，百晓通神。”
这说的便是天机楼与其创始人百晓生。
没有人知道百晓生究竟活了多久，是何模样，师承何处。人们只知道，自很久以前起，天机楼便如同一个庞大而隐秘的幽灵，悄然渗透进江湖的每一个角落。
它从不参与任何门派争斗，不偏袒任何一方势力，也没有明确的武学传承，仿佛超然物外。
但其触角之广，消息之灵通，手段之莫测，却令所有江湖势力，无论黑白两道，都对其心存三分忌惮，七分倚重。
天机楼的根基，在于它那无孔不入的情报网络。
这张网，由形形色色的人构成。有混迹市井、消息灵通的包打听；有游走四方、见识广博的游方郎中、行脚商人。有潜伏在各门各派、甚至朝廷衙门中的暗桩；更有不少本身就名动一方的江湖侠客、武林名宿，出于各种原因，自愿或半自愿地为天机楼提供信息。
坊间戏言，只要你还在江湖中打滚，你的衣食住行、所言所行，就很可能在某时某刻，落入天机楼那无所不在的耳目之中。
无论是边陲小镇的械斗，还是名门大派的内讧；是深山老林的奇遇，还是皇宫大内的秘闻；是惊才绝艳的新星崛起，还是成名高手的黯然陨落。
只要足够有分量，具备“江湖价值”，其风声总会以最快的速度，通过各种或明或暗的渠道，汇入天机楼那如同星罗棋布般设立在各大城池、乃至重要关隘的分楼之中。
而天机楼最负盛名、也是江湖中人最为关注的“产品”，便是那一份份定期或不定期发布、引发无数热议与争夺的各类榜单。天骄榜、宗师榜、天榜、神榜、神兵榜、绝色榜、势力榜……每一份榜单的发布，都牵动着无数人的心弦，影响着江湖的格局与风向。
能上榜，尤其是武学榜单，不仅仅是无上的荣耀，更意味着实打实的资源倾斜、势力招揽、名声鹊起，是无数江湖人梦寐以求的龙门一跃。
此刻，时近月末，又到了天机楼即将发布新一期“天骄榜”的日子。各地天机楼分楼内，都是一片忙碌景象。
信鸽往来穿梭，密探行色匆匆，负责整理、核实、评估信息的文职人员更是彻夜灯火通明，将源源不断汇集而来的最新情报进行筛选、比对、归档，最终形成初步的榜单草案，发往总部进行最终核定。
……
距离清水镇千里之遥的另一座大城，天机楼分楼深处。
一间光线略显昏暗的书房，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧纸张特有的气息。
房间很大，但显得颇为拥挤，只因四周靠墙处，堆满了半人高、甚至一人高的信件与卷宗，分门别类，标记着不同的地域与时间。
只有房间中央一张宽大的紫檀木书案周围，还算整洁。
书案上，一盏古朴的油灯散发着稳定的昏黄光晕，照亮了案头堆积的待处理文书，以及一个约莫尺许见方、通体黝黑、非木非铁、表面光滑如镜、没有任何纹饰的奇异匣子。
这黑匣子静静放置在案头一角，与周围略显凌乱的文书形成鲜明对比，透着一股神秘与肃穆。
一位身穿深灰色布袍、头发梳理得一丝不苟、面容清癯中带着几分长久伏案形成的倦色，眼神却依旧锐利如鹰的老者，正端坐在书案后，提笔在一本特制的、纸张坚韧的簿册上记录着什么。
他下笔极稳，字迹瘦硬通神，正是负责此处分楼核心情报评估与榜单草案拟定的主事人，楼内人尊称其为“阁老”。
忽然，书房外传来极轻微的、几乎融于夜风的脚步声。
紧接着，是两声有节奏的叩门声。
“进。”
阁老头也未抬，声音平淡。
门被无声推开，一道如同影子般的黑色劲装身影闪入室内，随即单膝跪地，双手呈上一封用火漆密封的书信。来人气息内敛，行动迅捷无声，显然是天机楼培养的精锐密探。
“阁老，清水镇方向，‘玄字七号’加急密报。”
黑衣密探的声音低沉而清晰。