他们的任务，就是在城中制造混乱，探查虚实，并在最关键的时候——比如城中粮尽、守军崩溃之际——设法打开城门，或者制造内乱，接应城外的黄巾大军破城。
原本，他们潜伏得很好，也探听到城中粮草将尽、守军怨声载道的消息。李铁判断，再等上两三日，城中必然大乱，那就是他们动手的最佳时机。
他甚至已经悄悄选定了南门附近一段防守相对薄弱的地段，策划好了行动方案。
可就在刚才，营地里的骚动引起了他们的注意。
他们混在人群边缘，听到难民们奔走相告“发粮食了”、“林大人心善来放粮了”，起初还不以为意，以为顶多是施舍点稀粥野菜。
直到他们亲眼看到，那些排到队伍前面的难民，用破碗、瓦罐甚至双手，接过了满满一碗白花花的、浓稠的米粥，手里还拿着一个雪白的、冒着热气的面馍！不少人当场就泪流满面，狼吞虎咽起来。
李铁等人愣住了，简直不敢相信自己的眼睛。白粥？白面馍？在这被围困的江都城里？给这些难民吃？
李铁一把拉过一个刚刚领到食物、正埋头猛吃的半大少年，压低声音，凶狠地问道。
“小子！这粮食……哪来的？真是那个林县令发的？天天都有？”
那少年被吓了一跳，嘴里塞满了食物，含糊道。
“是……是林大人……听，听前面登记的人说，林大人心善，以后每天……都，都来发一次粥和馍……要是愿意去当兵守城，管……管饱！顿顿都有！”
管饱？顿顿都有？！
这消息如同九天惊雷，在李铁等人耳边炸响，炸得他们头晕目眩，目瞪口呆。
城中不但不缺粮，还能给难民发如此精良的食物？甚至用“顿顿管饱”的条件来招募新兵？！
他们原本以为胜券在握、只等时机的计划，瞬间被这突如其来的变故打得粉碎。如果城中粮食充足，军心稳固，还能不断招募新兵，那他们这几个人，还能干什么？别说打开城门，恐怕稍微露出点马脚，就会被立刻揪出来。
李铁脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，强忍着没有当场发作。
他松开那个少年，退回到同伙中间。同伙们的脸上，也都写满了震惊、茫然和一丝……动摇。
一个小弟凑到李铁耳边，声音发干，带着难以掩饰的惊惶和一丝连他自己都没察觉到的渴望。
“铁哥……这，这怎么办？他们……他们要是真的顿顿管饱……那，那这城……”
另一个年纪更轻的，看着不远处一个难民正香喷喷地咬着白面馍，喉结剧烈滚动了一下，忍不住用极低的声音嘀咕道。
“投军……真的管饱啊？那白面馍……闻着真香……要不，咱们也……”
“闭嘴！”
李铁低吼一声，打断了他的话，眼神凶狠地扫过自己的同伙。但他心中，同样掀起了惊涛骇浪。原先以为城中是绝境，他们是来执行关键任务、立下大功的。可现在，他们自己反而陷入了绝境——
任务几乎不可能完成，身份随时可能暴露。而眼前，那热气腾腾、香气扑鼻的食物，还有那“管饱”的承诺，对于他们这些其实也经常饥一顿饱一顿的底层贼兵来说，又何尝不是一种巨大的诱惑？
是继续执行几乎注定失败、还可能送命的任务？还是……另做打算？
李铁看着手下们眼中那无法完全掩饰的犹豫和渴望，又望了望那几口不断涌出食物、吸引着越来越多难民聚集过去的大缸，他的心，也前所未有地乱了起来。
五天时间，在围城的僵持与城内悄然发生的变化中，倏忽而过。
江都县城外，黄巾贼寇连绵的营垒深处，中军大帐内气氛压抑。
统帅宋文远，一个年约四旬、脸上带着风霜与戾气的汉子，正满脸怒容，焦躁地在铺着兽皮的地图前来回踱步。
他原本是黄巾军一位小渠帅麾下的将领，起义失败后，带着一批残兵败将逃窜至附近的骆驼山落草。
山中缺粮少食，日子艰难，听闻江都县富庶且守备空虚，这才铤而走险，倾巢而出前来围城，指望着能攻破城池，抢掠钱粮，好让手下的弟兄们能过个肥年，也能重新提振声势。
围城月余，虽然未能破城，但也将江都围得水泄不通。
他最大的依仗，除了己方人数占优外，便是早在围城前就通过各种渠道，混杂在逃难百姓中送入城内的那十几名内应。按