“彼等若安分守己便罢，若敢趁主公不在，行悖逆之举，昱手中尚有四千兵卒，以及铁匠铺中日夜不停锻造的甲胄兵器，足以应对。请主公勿以此为念，专心前方大事。”
林岳点了点头，程昱的能力和手段，他是放心的。留下四千兵，还有持续生产的装备，加上程昱的谋略，只要不是大军压境，自保应当无虞。
他甚至隐约觉得，程昱或许正盼着那些不安分的世家跳出来，好趁机彻底解决这个隐患。
“有先生在，我自然放心。”
林岳不再多言，拍了拍程昱的肩膀，翻身上马。
程昱后退两步，躬身相送。
“恭祝主公旗开得胜，名动天下！”
林岳在马上对程昱及身后送行的县衙属官们抱了抱拳，随即转向肃立的军队，拔出腰间佩剑，向前一指。
“出发！”
“咚！咚！咚！”
低沉的鼓点敲响，两千精锐迈着整齐的步伐，开始向北行进。队伍中夹杂着数十辆满载粮秣物资的大车，车轮碾过官道，发出辚辚之声。
程昱立在原地，目送着队伍渐行渐远，消失在清晨的薄雾与官道的拐弯处。
他脸上的平静渐渐敛去，眼神变得锐利而深沉。
他转身，对身后一名心腹属吏低声吩咐了几句，随即也翻身上了一匹驽马，直奔城外军营而去。主公将基业托付给他，他不仅要守住，更要趁机将其打造得更加稳固。
那些藏在暗处的蠹虫，是时候清理一下了。
……
初平元年三月下旬，豫州，酸枣县外。
原本空旷的平原上，此刻已然变成了一片巨大的、喧嚣的兵营海洋。各色旌旗迎风招展，营帐连绵起伏，一眼望不到边际，据说延展足足有两百多里。
人喊马嘶，金鼓号角之声此起彼伏，空气中弥漫着尘土、烟火、马粪以及一种大战将至的躁动气息。十八路响应讨董檄文的诸侯兵马，陆续抵达，在此会盟。
在这片庞大营区的边缘地带，一处相对僻静的位置，一支约两千人的队伍正在忙碌地安营扎寨。营寨规模不大，但布局严整，壕沟、栅栏、哨塔一应俱全，显示出带兵者并非庸才。营中旗帜上，绣着一个不太起眼的“林”字。
这正是林岳率领的江都兵马。
李峻指挥着士卒立好营寨，看着周围那些动辄旌旗如林、营盘占地极广的诸侯大军，再对比自家这略显寒酸的两千人营地，脸上不由露出一丝不忿，走到正在观察地形的林岳身边，低声道。
“主公，咱们来得也不算晚，可这安置的地方……也太偏了些！连个前来接引安置的军官都没有，分明是瞧不起咱们！”
林岳却显得很淡然，他收回目光，拍了拍手上的灰尘。
“李队正，不必计较这些虚礼。你看看周围，哪一路诸侯不是一郡太守、国相，或者名满天下的世家子弟？麾下兵马，少则万余，多则数万。我们不过一县令，带兵两千，能被允许在会盟大营边缘有一席之地，已算不错了。难道还指望袁本初、曹孟德亲自来迎不成？”
李峻想了想，闷声道。
“也是……就是心里憋屈。”
“憋屈？”
林岳笑了笑。
“憋屈就好好练兵，将来让所有人都不敢小瞧咱们。现在，传令下去，埋锅造饭。走了这么多天，让弟兄们吃顿好的，解解乏。”
“是！”
提到吃饭，李峻精神一振。
他们随军携带的粮秣极为丰盛，而且种类繁多，这同样是他们信心的来源之一。
很快，林岳营中升起了炊烟。与其他营地大多煮着粟米粥、麦饭，或者烤些干硬面饼不同，林岳营地的伙夫们，搬出了特制的大锅和许多密封好的食材。
今日林岳特意吩咐，伙食标准按“锐士”餐执行，并且加入了新解锁的“鸡腿饭”和“猪肉馄饨”。
当大锅揭开，浓郁的、迥异于寻常军营伙食的香气开始弥漫时，立刻引起了营内士卒的小小骚动和期待，连附近其他营地的一些士卒都忍不住抽动鼻子，好奇地张望过来。
就在营中饭菜刚刚准备妥当，士卒们排队领取之际，营寨外，数人快步而来。为首一人，身材不算特别高大，但身形挺拔，步伐稳健有力，面容瘦削，双目炯炯有神，顾盼之间自有一股凌厉果决的气度。
他身着简单的戎服，外罩一件半旧披风，身后跟着几名看起来精明强干的随从。
守卫营门的江都士卒见来人气度不凡，不敢怠慢，一面拦住询问，一面派人急速向营内通报。
很快，通报传到林岳耳中。
“营外有人求见，自称曹操，曹孟德。”
林岳心中一动，没想到这位会盟的发起者之一，竟然亲自来到自己这个边缘小营。
他立刻整理了一下衣甲，带着李峻迎了出去。
走到营门附近，果然看见那位历史上赫赫有名的枭雄正站在那里，目光正若有所思地看向营中飘起的、带着奇异香味的炊烟。
“可是曹公当面？在下江都县令林岳，不知曹公驾临，有失远迎，还望恕罪！”
林岳上前几步，拱手行礼，语气不卑不亢。
曹操闻声转头，脸上立刻露出热情而恳切的笑容，快步上前，虚扶林岳。
“林县令何必多礼！操此番前来，正是为致歉而来！会盟事务繁杂，营盘浩大，安置或有疏漏，怠慢了远道而来、共襄义举的林县令与诸位将士，是操疏忽了！还望林县令海涵！”
他这番话说的极为漂亮，既点明了己方疏忽，又给了林岳面子，将姿态放得很低。林岳心中暗赞，不愧是曹操，这份待人接物的本事和笼络人心的手腕，确实不凡。
“曹公言重了！”
林岳连忙道。
“岳官职卑微，带兵寡少，能附骥尾，参与盛会，已是荣幸。何敢劳曹公亲至致歉？折煞林岳了。”
两人客套几句，曹操的目光又忍不住飘向营内，鼻子微微动了动，笑道。
“林县令营中这炊烟之气，甚是独特啊，香味扑鼻，令人食指大动。不知……”
林岳心念电转，顺势邀请道。
“正值饭时，营中粗备伙食，若曹公不嫌简陋，不妨入营稍坐，尝一尝我江都军中伙食如何？”
曹操眼中精光一闪，哈哈一笑。
“如此，便叨扰了！操正想与林县令多聊聊。”
林岳引着曹操及其随从步入营中。此时，营内空地上，士卒们正以什伍为单位围坐，每人面前都摆着两个粗陶大碗。只见一个碗里是堆着大块酱红色鸡腿、配着翠绿菜叶和白米饭的“鸡腿饭”。
另一个碗里，或是汤汁浓郁、铺着好几块酥烂牛肉的面条，或是汤色清亮、浮着圆润馄饨的“肉馄饨”。旁边还多配了一枚卤蛋和一根油亮的肉肠。
饭菜色泽鲜明，香气浓郁扑鼻，尤其是那鸡腿和牛肉的香味，霸道地扩散开来，与周围其他营地飘来的寻常饭食气味形成鲜明对比。士卒们正吃得投入，满嘴流油，脸上尽是满足之色，见到林岳引着陌生人进来，才稍微收敛，但手中的筷子却没停下。