夕阳彻底沉入了地平线。
最后一缕残光被远山吞没，夜幕开始接管天空。
木叶村的废墟之上，没有死寂，反而弥漫着一股奇异的、破土而出的新生气息。
空气中，尘埃与泥土的味道里，混杂着淡淡的青草香，那是长门以生命催生的轮回之力留下的痕迹。
精疲力竭的鸣人，连一根手指都不想再动弹。
他的意识在清醒与昏沉的边缘摇摆，整个世界的重量都压在他的眼皮上。
身体一轻。
一双有力的臂膀将他从地上托起，稳稳地安放在一个宽厚的后背上。
那个背脊，他很熟悉。
“辛苦了，鸣人。”
卡卡西的声音从前方传来，带着一种劫后余生的沙哑，每一个字都像是从干涸的河床上挤出来。
他回来了。
这个念头在鸣人脑中一闪而过，随即被无穷无尽的疲惫淹没。
他只是睡着了。
沉沉地睡着了。
卡卡西背着他，一步一步，走在被摧毁的家园之上。
他的步伐很稳。
刚刚从死亡的国度归来，他比任何人都更能感受到生命的重量。
背上这个少年的重量。
很轻，轻得让他心头发酸。
但又很重，重到足以撑起整个村子的未来。
卡卡西抬起头，看着那些从废墟中站起来的、脸上还带着茫然与狂喜的同伴们，看着他们自发地开始清理残骸，救助伤员。
没有了绝望。
没有了哀嚎。
长门的术，带回了逝去的生命。
而背上这个小子，带回了所有人的心。
……
鸣人不知道自己睡了多久。
当他再次睁开眼时，首先涌入耳中的，是声音。
不是一个人的声音。
是成百上千个声音汇聚成的，一片温暖的海洋。
那声音带着哭腔，带着狂热，带着一种难以言喻的激动，反复呼喊着同一个名字。
鸣人缓缓眨了眨眼，视野从模糊变得清晰。
他以为自己还在梦里。
街道的两旁，站满了人。
密密麻麻，人山人海。
那些身影，他都认识。
那个曾经总是一脸严肃，勒令他不准在自己店门口捣乱的武器店老板，此刻正涨红了脸，挥舞着一条毛巾。
那个曾经带着自家孩子，刻意绕开他走的老婆婆，此刻正用满是皱纹的手，抹着不断涌出的眼泪。
那些曾经对他避之不及，在背后对他指指点点的孩子们，此刻正骑在自己父亲的肩膀上，用尽最大的力气，冲着他挥舞着小手。
他们的眼神，不再是过去的冷漠、厌恶、恐惧。
那里面，是一种滚烫的东西。
是认可。
是感激。
是狂热的崇拜。
一道道视线，汇聚成了一束光，一束足以驱散他内心所有阴霾的光。
“鸣人！”
人群中，不知是谁第一个喊了出来。
“英雄！”
这个词，仿佛一颗投入湖面的巨石，瞬间激起了千层巨浪。
“鸣人！英雄！”
“鸣人！你是木叶的英雄！”
山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻天空。
鸣人怔住了。
他站在那里，有些不知所措。
他下意识地摸了摸自己的脸，想要确认这一切的真实性。
下一刻。
几双强壮的手臂将他抓住，然后猛地向上一抛！