第七日黄昏，鹤无双牵着那匹换来的老马，站在山脊上。
马是三天前在“黑水镇”用十块下品灵石换的。镇子比寒铁城更靠北，已是永冻荒原边缘，往来多是亡命徒和采药人。马是草原马与冰原矮马的混种，肩高不足四尺，但筋骨粗壮，耐寒耐饿。他选了匹毛色灰褐、眼角有疤的老马——不显眼，且识途。
临出镇前，他在集市最脏乱的肉铺买了二十斤风干狼肉，又用两块灵石从一个独眼老太婆手里换了张皱巴巴的兽皮地图。地图边缘被血和油污浸得发黑，但标注的山脉、河流走向还算清晰。地图右下角用炭笔潦草写着：“落霞三万里，生死各由天。”
昼夜兼程。
白日赶路专拣偏僻小道，夜晚露宿时从不生火，只将老马拴在下风处，自己蜷在岩石或树根背风面浅眠。每隔两个时辰必醒一次，耳贴地面听动静。
第三夜，他在一处冰河畔听到了蹄声。
不是单骑，是六七匹，蹄铁敲击冻土的节奏整齐。他立刻拖马躲进冰裂的河岸下，用雪掩住身形。半刻钟后，一队白衣人策马掠过河面，月光照出他们衣襟处的青峰云纹。
青岚宗的外门执法队。
鹤无双屏息，胸口的暗红魔纹微微发烫，不是恐惧，而是一种近乎挑衅的躁动。他强行压住，直到蹄声彻底消失在北方——他们往荒原深处去了，大概是循着乱石坡的线索。
待四周重归寂静，他才从雪中钻出，老马不安地打着响鼻。他摸了摸马颈，翻身上鞍，这次改了方向，折向东南。
地图上标注，东南方三千里外，横亘着玄武界域北境最大的山脉——落霞山脉。山脉南北绵延数万里，东西纵深不知其极，主峰常年隐于云雾，传说有上古遗迹、珍稀灵药，也盘踞着无数妖兽、散修、小型宗门和隐秘势力。更重要的是，那里是三大宗门势力交错的边缘地带，青岚宗的触角伸不到那么远。
赶路成了修行的一部分。
鹤无双在马背上默默运转《九转血煞真魔功》第一转。这门魔功霸道异常，即便不主动吞噬，日常修炼时也会引动体内气血持续逆转，带来经脉胀痛的同时，也在不断锤炼肉身的承受极限。他左手皮肤下的暗红纹路已蔓延到小臂，眼底血色冰晶在日光下会泛出淡淡红晕，不得不一直低垂眼帘。
途中遭遇过三次袭击。
一次是两只冰原血狼，被他用剑钉死在雪丘上。他没吞噬——妖兽气血狂暴驳杂，残卷警告初期勿轻易尝试。
一次是三个拦路的散修，修为最高不过血体四层。他未用魔功，只以《青岚基础剑诀》对敌。剑法生涩，但血体五层的力量与速度碾压，十招内三人皆伤而逃。他没追，只捡了他们慌乱中掉落的干粮袋。
最后一次最险。那是在穿越“鬼哭峡谷”时，峡谷两侧冰壁陡峭，头顶一线天光。走到中段，上方突然坠下巨石！他策马疾冲，老马后腿被碎石划开一道深口。回头望去，冰崖上有黑影一闪而逝。不是劫道，更像是灭口——大概撞见了什么见不得光的勾当。他没时间深究，草草给马敷上伤药，连夜冲出峡谷。
老马腿伤影响了速度，原本二十日的路程，拖了近一个月。
当眼前终于不再是茫茫雪原，而出现起伏的墨绿色山峦轮廓时，已是第三十二日午后。
空气明显湿润了些，风里带着松针和腐叶的气息。雪线在这里退到半山腰，山脚下可见裸露的灰褐色岩石与斑驳苔藓。远处层峦叠嶂，云雾缭绕，夕阳正缓缓沉向西侧最高的那座山峰——峰顶积雪被余晖染成瑰丽的橘红与淡紫，果真如晚霞栖落。
落霞山脉。