自炼丹阁回来后的第三日，鹤无双照常在卯时前到了二区药畦。
晨露未晞，凝在血精草新补栽的幼苗叶片上，晶莹如血珠。他蹲在畦边，指尖拂过叶脉，感受着那微弱的灵气搏动，心里却反复回想着陈松炼丹时行云流水的控火手法。
“火候差一息，药性便谬以千里。”
身后传来周老嘶哑的声音。老人不知何时来的，拄着竹杖立在薄雾里，佝偻的身影像棵枯死的老树。
鹤无双起身行礼：“周老。”
周老没应声，走到那畦血精草前，弯腰捏起一撮土，在指间搓了搓：“土气燥了三分。凝露花蕊汁液不是这么用的，需兑三成无根水，寅时浇灌，方能润土而不伤根。”
鹤无双一怔。他前日确实验证《百草经》里一条批注，尝试用凝露花蕊汁液改善土壤，但比例和时辰都是自己估摸的。周老竟连这都看得出来。
“弟子鲁莽。”
周老摆摆手，混浊的眼睛看向他：“炼丹阁走了一趟，心思活了？”
鹤无双沉默片刻，如实道：“见陈丹师炼丹，手法精妙，药力纯净。弟子……确有向往。”
“向往？”周老嗤笑一声，那声音像枯枝刮过石板，“炼丹是烧灵石的活儿。一炉丹，药材、地火、丹炉损耗，少说百块下品灵石打底。成丹了，是本钱；炼废了，倾家荡产。你一个灵药园杂役，月供三块灵石，拿什么向往？”
这话刻薄，却是实情。
鹤无双垂眼：“弟子明白。”
“明白还惦记？”周老竹杖点了点地面，“起来，跟我走。”
鹤无双跟着老人，绕过二区，走到灵药园最深处。这里靠近山壁，有眼天然泉眼，泉水清冽，旁边搭着个简陋的茅草棚子，是周老平日歇脚的地方。
棚子里只有一张石桌，两个石凳，桌上散落着几本旧书，还有一套粗陶茶具。周老在石凳上坐下，从怀里摸出那本《百草经》，翻到最后几页。
“拿着。”
鹤无双接过。书页最后，粘着几页泛黄的附录纸，纸质与前面不同，字迹也更潦草。标题写着：《基础控火诀（残篇）》。
下面是小字注解：“丹道之基，首在控火。火分文武，候辨老嫩。此诀乃老夫早年所得，仅录引火、稳火、收火三式，然于初涉丹道者，足矣。”
再往下，是详细的心法口诀和手势图示，以及十余种常见地火、炭火、乃至气血催生之火的特性描述。
鹤无双心跳微快。这东西，正是他眼下最需要的。
“看懂了？”周老问。
“弟子愚钝，需时日琢磨。”
“琢磨？”周老倒了杯冷茶，抿了一口，“控火如驯兽，急不得，也软不得。你体内血气暴烈，运转时隐有燥意，倒是适合练这刚猛路子的控火诀。”
鹤无双背脊微僵。周老竟能察觉他修炼魔功带来的血气异样？
“不必慌。”周老放下茶杯，混浊的眼睛里闪过一丝极淡的笑意，“老夫活了快两百年，什么乱七八糟的功法没见过。你自有你的缘法，老夫不过给你指条或许能走通的路。”
他顿了顿，缓缓道：“《百草经》你已熟读，药性辨识这块，够入门了。控火诀练熟后，可去丹阁杂物坊买最便宜的黄铜小炉、无烟炭，先试着炼‘辟谷丹’。”
“辟谷丹？”鹤无双记得，《百草经》里提过，这是最基础的无品丹药，只需三种普通药材：茯苓粉、黄精膏、蜂蜜。炼制简单，失败也无大害。
“没错。”周老点头，“辟谷丹无品，炼不出花样，但最能练手。何时能一炉成丹三十颗，颗颗圆润，药力均匀，控火这关才算过了。”
鹤无双握紧书页：“谢周老指点。”
“别谢太早。”周老站起身，竹杖点地，“炼丹耗费心神，耽搁修行。你血体七层的修为，在外门不算垫底，但也绝不出挑。下月小比在即，莫要因小失大。”
“弟子谨记。”