小比结束后的第七日，鹤无双接了任务堂一个丙等任务：采集“阴魂草”十株，地点在落霞山脉北麓的“葬魂谷”，限时五日，贡献点八十。
阴魂草喜阴湿，多生于古战场、乱葬岗等阴气汇聚之地，是炼制某些特殊丹药的辅材。这任务接的人少，一来地方晦气，二来葬魂谷常有“阴煞”出没，专侵修士神魂，防不胜防。
但鹤无双需要贡献点兑换《流云步》后续功法，也需远离宗门暂避风头——柳风被抬回家族后，柳家那边一直没动静，这种安静反而让人不安。
出发前，他去见了周老。老人正坐在茅草棚里捣药，石臼里是晒干的“清心草”，空气中弥漫着苦涩的清香。
“要去葬魂谷？”周老头也不抬。
“是。”
“带上这个。”周老从怀里摸出个粗布缝制的小香囊，扔过来，“里头是陈年艾草灰混了雄黄粉，能驱阴煞。贴在胸口，别离身。”
鹤无双接过，香囊轻飘飘的，散发着一股辛辣的气味。“谢周老。”
“谢什么。”周老继续捣药，“柳家那小子有个哥哥，叫柳炎，血脉境三层，在青岩城巡防营当差。心狠手辣，护短得很。你这次出去，小心点。”
“弟子明白。”
离开灵药园时，天色尚早。鹤无双换了身深灰色粗布衣裳，背了个竹篓，腰间挂着精铁剑，怀里揣着周老的香囊和那瓶回气散。五十块下品灵石和蕴血丹留在屋里隐秘处，只带了十块灵石备用。
他走的是西侧小径，这条路绕远，但人迹罕至。沿途经过几处废弃的药田和矿洞，荒草丛生，偶尔有野兔蹿过。
出了宗门范围三十里，地势渐险。两侧山崖陡峭，中间一条狭窄的谷道，地上满是碎石，踩上去咯吱作响。风从谷口灌入，发出呜咽般的怪响。
鹤无双放慢脚步。
太静了。
连虫鸣鸟叫都没有。空气中飘着一股极淡的、类似铁锈混合着腐叶的气味——不是阴魂草的味道，而是……血腥味，很新鲜。
他停下，右手虚按剑柄。
前方谷道拐弯处，一块半人高的岩石后，转出三个人。
为首的是个三十岁上下的锦衣男子，面容与柳风有五六分相似，但眉眼更阴鸷，左颊有道寸许长的旧疤。他腰间佩着一柄赤红色长刀，刀未出鞘，但那股血脉境修士特有的威压已弥漫开来，压得周围空气都沉了几分。
柳炎。
他身后跟着两个黑衣壮汉，都戴着斗笠，看不清面容，但气息沉浑如古井，至少是血体九层。两人一左一右封住谷道退路，动作默契，显然是常做这种勾当的老手。
“韩立？”柳炎开口，声音沙哑，像砂纸摩擦，“我弟弟的手，是你废的？”
鹤无双没回答，目光扫视四周。谷道狭窄，两侧是近乎垂直的崖壁，高十余丈，爬上去至少需要三息时间。而三息，足够柳炎出刀十次。
逃不掉。
“不说话？”柳炎笑了，露出森白的牙齿，“没关系。我查过你，永冻荒原来的野种，没背景，没靠山。废了你，扔进葬魂谷喂阴煞，谁也不会多问。”
他缓缓拔刀。刀身赤红，似有火焰纹路在流动，出鞘时带起一股灼热气浪，周围温度都上升了几分。
“下辈子记着，”柳炎踏前一步，刀锋斜指，“有些人，你惹不起。”
话音未落，他身后左侧的黑衣壮汉动了！不是前冲，而是甩手掷出三枚乌黑的铁蒺藜，成品字形封住鹤无双上中下三路！铁蒺藜破空无声，显然淬了毒。
与此同时，右侧壮汉从侧翼包抄，手中一对短戟如毒龙出洞，直刺腰眼！
配合天衣无缝。
鹤无双瞳孔骤缩，《流云步》第二层“御风”瞬间催到极致，身体如鬼魅般向后滑出三尺！三枚铁蒺藜擦着衣襟钉入地面，溅起碎石。但短戟已到腰侧，他不及拔剑，左手并指如剑，暗运血煞爪三成劲力，狠狠点在戟身侧面！
铛！！！