返回流云宗的路上风平浪静。柳青一路沉默，赵坤依旧寡言，王猛偶尔说些沿途见闻，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。鹤无双大部分时间闭目调息，实际在暗中运转《匿气诀》，将气息稳固在血脉境一层的水准，血煞之气收敛得滴水不漏。
踏入宗门地界时，守山弟子验过令牌，多看了鹤无双一眼：“韩师叔晋升血脉境了？恭喜。”
鹤无双微微颔首，没多言。消息传得很快，回竹溪苑的路上，已有不少外门弟子投来或羡慕或探究的目光。他目不斜视，径直回到小院。
关上院门，隔绝外界视线。他没有急着去庶务堂交任务，而是先去了趟灵药园。
周老依旧坐在老松下，捣着那永远捣不完的药草。石臼里的药泥泛着暗绿色，散发出一股辛辣微苦的气味。见鹤无双过来，老人眼皮微抬：“回来了？”
“是。”
“路上不太平？”
鹤无双顿了顿：“遇了几波毛贼，都打发了。”
周老停下石杵，混浊的眼睛看着他：“柳家那两个小子，没给你添乱？”
“柳青路上勾结劫匪，被擒。赵坤沉默，但未出手。”鹤无双如实道，“回宗后柳家恐怕会反咬一口。”
“反咬？”周老嗤笑，“刑律堂不是吃干饭的。那个独眼劫匪的口供，加上柳青身上搜出的联络信物，够柳家喝一壶。”他摆摆手，“此事你甭管，老夫自会与赵长老说道。倒是你——”
他目光在鹤无双身上扫过：“气息稳了不少，那本《匿气诀》有点用。”
鹤无双心头微凛。周老果然深不可测，连他新得的秘术都看出来了。
“瞒不过您。”
“瞒不过就对了。”周老重新捣药，“老夫活了两百年，什么把戏没见过。不过你这收敛法门确实精妙，只要不动手，寻常血脉境巅峰也看不出端倪。”
他顿了顿，石杵在臼沿轻轻一磕：“但魔功终究是魔功，压得越狠，反弹越凶。你得找条调和的路子。”
鹤无双沉默片刻，从怀中取出那枚从金沙坊市得来的黑色石片：“周老可认得此物？”
周老接过石片，枯瘦的手指摩挲着表面纹路，混浊的眼睛里闪过一丝极淡的惊异：“这是……‘煞纹石’。只有极阴之地、历经千年煞气浸染的矿石，才会生出这种天然纹路。你从哪儿得来的？”
“金沙坊市，一个老妪地摊上。”
“倒是好运气。”周老将石片递还，“这东西对修炼煞气功法的人而言是宝贝，能辅助凝练煞气，但也容易引煞入髓，慎用。”
鹤无双收起石片，忽然道：“《九转血煞真魔功》残卷里，提到一种配套丹药，‘血煞丹’。”
周老捣药的手停了。
半晌，老人才缓缓道：“你想炼血煞丹？”
“弟子需要更快提升实力。”鹤无双声音平静，“柳家不会罢休，青岚宗的血仇也未报。正道路子太慢，魔功又反噬太凶。若有丹药调和，或许……”
“或许死得更快。”周老打断他，声音嘶哑，“血煞丹的丹方，老夫年轻时见过。主材三样：妖兽精血、煞气结晶、‘阴魂草’为辅。妖兽精血好说，煞气结晶需从千年古战场或万人坑中采集，阴魂草你刚采过，知道那地方多凶险。”
他盯着鹤无双：“这丹药能加速魔功修炼不假，但药性暴烈，服之如饮鸩止渴。每服一颗，煞气便深入骨髓一分，直到彻底化魔，再无回头路。”
院中寂静，只有风吹过药畦的沙沙声。
鹤无双垂眼：“弟子明白。”