血煞丹的炼制卡在了“阴煞草”上。
改良方子要求的是新鲜阴煞草花蕊，且需在采摘后十二个时辰内使用，否则药性流失大半。鹤无双手头那些从葬魂谷采来的阴魂草虽能勉强替代，但周老明确说过：“阴魂草性偏寒，阴煞草性偏煞，一字之差，药效天壤之别。”
他不得不去庶务堂翻找任务。在“乙等任务”区域的最底层，找到一块积灰的木牌：“探索阴风洞，采集阴煞草二十株。限时五日。贡献点一百二十。注：阴风洞位于宗门东北百里，洞内阴寒刺骨，有低阶阴魂滋生，建议血脉境以上、或三人以上血体境组队前往。”
他摘下木牌时，旁边一个正挑选任务的老弟子好心提醒：“师弟，阴风洞那地方邪门得很。阴魂虽弱，但杀之不尽，稍有不慎被阴气侵体，轻则气血亏损，重则神魂受损。上个月有支队伍进去，出来时疯了一个。”
“谢师兄提醒。”鹤无双颔首，还是将木牌交给了当值执事。
执事查验了他的执事候选令牌，皱眉：“就你一人？”
“是。”
“阴风洞的任务向来要求组队……”
“门规并未强制。”鹤无双平静道，“弟子自有分寸。”
执事摇头，不再劝，登记后将一枚标注路线的玉简递给他：“这是宗门前辈绘制的洞内简图，标了几处阴煞草常见生长区域。但阴风洞地形时时变动，图只能参考。五日为限，逾期未归，按失踪处理。”
“明白。”
回到竹溪苑，鹤无双开始准备。除了常规的丹药、符箓，他还特地带上了周老给的艾草雄黄香囊，又用贡献点兑换了三张“驱阴符”——这种低阶符箓能形成淡金色的护体光罩，专门抵御阴气侵蚀，每张可持续两个时辰。
次日寅时，天色未亮，他悄然离宗。
阴风洞在流云宗东北，位于一片名为“鬼哭林”的原始森林深处。林中古木参天，树冠遮天蔽日，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵渗着黑水。空气中弥漫着甜腻的腐臭味，偶尔有磷火般的幽蓝光点在林间飘荡，那是“腐萤”，专食尸体，无害，但看着瘆人。
按玉简指引走了半日，前方出现一面陡峭的崖壁。壁上藤蔓密布，拨开一处垂挂的枯藤，露出个仅容一人通过的洞口。洞口边缘凝结着白霜，寒气丝丝缕缕往外冒，站在三丈外都能感到刺骨的阴冷。
鹤无双拍了一张驱阴符在胸口。符纸燃起淡金色的微光，形成一层薄膜覆盖全身，寒意顿时消散大半。他握紧厚背砍刀——这刀在斩杀柳炎一战后，他用贡献点请炼器堂重新锻打过，掺入少许“寒铁”，更沉更利，刀身泛着暗哑的乌光。
踏入洞内，光线骤暗。
洞口处的微光只能照进丈许，再往里便是纯粹的黑暗。他取出夜明珠——这是从柳炎储物袋里翻出的，鸡蛋大小，散发柔和的乳白光晕，勉强照亮周围三丈。
洞壁湿滑，覆着层暗绿色的苔藓，手摸上去冰冷粘腻。脚下是凹凸不平的岩石，缝隙里积着黑色的水，散发刺鼻的腥气。越往里走，寒气越重，驱阴符的光罩外已结了一层薄冰。
走了约莫百丈，前方出现岔道。三条黑黢黢的通道，不知通向何方。玉简地图在这里标注了个模糊的箭头，指向中间那条，旁边有小字：“此路阴煞草较多，但阴魂聚集。”
鹤无双选了中间。
通道渐窄，仅容侧身通过。岩壁上开始出现奇怪的痕迹：像是爪痕，又像某种文字，深深嵌入石中，边缘光滑，不似天然形成。夜明珠的光照上去，那些痕迹隐隐反射出暗绿色的幽光。
他伸手触碰，指尖传来刺骨的寒意，以及一丝极其微弱的、混乱的意念碎片。仿佛有无数声音在耳边低语：怨恨、痛苦、绝望……
是阴魂残留的印记。
他收回手，运转《匿气诀》，将气息收敛到极致。阴魂对活人气血极为敏感，气息越强，吸引的阴魂越多。
再走一段，前方传来窸窸窣窣的声响。不是脚步声，更像是什么东西在地面拖行。他熄了夜明珠，悄然靠近拐角。
探头望去，通道尽头是个天然石室，约莫十丈见方。石室顶部垂下无数钟乳石，滴滴答答落着黑色的水。地面散落着白骨，有人形也有兽形。而在石室中央，生长着一小片灰白色的草。
阴煞草。
草叶细长如针，通体灰白，只有叶尖泛着一丝极淡的暗红。每株草周围都萦绕着淡淡的黑色雾气，那是凝聚的阴煞之气。
但草旁有东西守着。
三团模糊的、半透明的人形影子，在石室内缓缓飘荡。它们没有五官，只有大致轮廓，身体边缘不断逸散出黑色的雾气，与阴煞草周围的煞气交融。偶尔，影子会停下，俯身“嗅”那些草叶，然后发出无声的嘶鸣——虽然听不见声音，但鹤无双感到神魂一阵刺痛。