这个朱林，比他预想的要聪明，或者说，要敏锐得多。
他身体向后靠了靠，手指在光滑的桌面上轻轻敲了两下。
“起来吧，坐下说话。老是这么低着头，脖子不累么？”
韩斌的语气缓和了一些，指了指旁边的椅子。
朱林如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，却不敢真的坐实，只挨着一点椅子边，腰背依旧挺得笔直，脸上涕泪交加，也顾不上去擦。
“说说看。”
韩斌看着他，声音不高，却带着一种洞悉人心的力量。
“你怎么就‘越想越怕’了？看出来什么了？”
朱林深吸了几口气，努力平复情绪，但声音依旧发紧。
“回……回县长，小人下午见您召集我等，态度强硬，勒令降粮价，强购存粮，这……这本是触动了我们所有人的命根子。按照常理，新官上任，纵然想有所作为，也断不会如此不留余地，一上来就得罪所有乡绅。除非……除非您根本就没打算与我们‘常理’相处。”
他舔了舔干涩的嘴唇，继续道。
“小人……小人回庄路上，特意留意了城外的粥棚和粮库。施粥的人，面孔生得很，行事一板一眼，绝不是县里原先那帮衙役或我们各家派去的伙计。
看守粮库的兵，更是您带来的那些黑衣兵丁，把守森严，没有您的手令，任何人——包括贾科长、周科长他们——都不得靠近半步。”
朱林抬起眼，飞快地瞥了韩斌一下，又赶紧低下。
“小人还打听到，真正在城外大规模招工、组织搭建窝棚、发放口粮的，都是您从金陵带来的人。县里原先那些官吏，大多只是被支使得团团转，却碰不到核心事务。结合您下午的态度……小人斗胆揣测，您……您压根就没信任过县里原有的任何人，包括我们这些所谓的地方士绅。”
“然后呢？”
韩斌不置可否，只是示意他继续说。
“然后……然后小人就想，您这样做，目的是什么？”
朱林的声音渐渐稳定下来，但恐惧却更深了。
“您手握精兵，行事果决，目标明确是为了赈灾安民。而六安最大的问题，除了眼前的饥荒，就是土地！土地大部分掌握在我们这些人手里，尤其是朱、钱、黄三家，占了全县六成以上的良田！
灾民流离失所，我们却趁机兼并土地、囤积居奇……您这样的县长，手里又有那样的军队，怎么会允许这种情况继续下去？”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才说出最终的判断。
“所以……所以您从一开始，就没打算放过我们。尤其是我们三家。勒令降粮价、强购粮食，或许只是第一步。接下来……接下来恐怕就是要拿我们立威，将我们的土地……
分给无地的百姓，或者收归……县府。只有这样，才能彻底解决六安的土地问题，才能真正让灾民安定下来，也才能……树立您绝对的权威。”
说完这些，朱林像是被抽空了力气，整个人都萎顿在椅子上，等待着最终的裁决。
办公室里安静了片刻，只有窗外偶尔传来的隐约人声和远处军营的熄灯号隐约可闻。
“朱老爷。”
韩斌终于开口，语气里听不出喜怒。
“本县长倒是小瞧你了。
这份眼力，这份决断，六安县里，恐怕找不出第二个。”
这话，等于默认了朱林的推测。
朱林的心沉到了谷底，却又隐隐升起一丝希望——至少，县长愿意跟他把话挑明。
韩斌拿起桌上那份粮食买卖契约，轻轻捻了捻。
“不过，你觉得，你全家的性命，就值这五百万斤小麦？”
朱林浑身一颤，猛地又从椅子上滑下来，这次是真的跪下了。
他手忙脚乱地从怀里又掏出一大叠厚厚的、有些发黄的纸张，双手高举过头顶，奉到韩斌面前，声音带着彻底的绝望和哀求。
“县长大人明鉴！这些……这些是小人名下所有田产的地契、房契！共计良田二百一十七万三千余亩，分布在六安及周边三县！按市价，这些土地价值近千万大洋！
小人……小人愿将所有这些，全部献给县长，献给县政府！只求……只求县长开恩，留下朱家庄老宅，给小人一家老小一个栖身之所！求县长饶命啊！”
选择生命，放弃几代人辛苦积累、视若命根子的田产。
这个决定对于朱林这样的传统地主而言，无疑是剜心之痛。但