清晨的山谷雾气还没散干净。
清玄子蹲在溪边掬水洗脸，冰得他嘶了一声。奥托从后面走过来，皮靴踩在碎石上咯吱响。
“道长，”奥托在他旁边蹲下，也洗了把脸，“昨晚没睡？”
“推演了几个方案。”清玄子甩甩手上的水，站起来活动了下肩膀——咔吧一声响，听着就疼。“龙族的事，艾丽娅那边确定时间了？”
“正午，就在前面那片开阔地。”奥托朝山谷深处指了指，眉头还是皱着。“我总觉得……心里不踏实。龙族那帮家伙，鼻孔都长在头顶上。”
清玄子从怀里摸出个干饼子，掰了一半递过去：“这不正合你意？他们越傲，咱越有得谈。”
奥托接过饼子，咬了一口，嚼得腮帮子鼓起来。他含糊地说：“我是怕谈崩了。”
“崩不了。”清玄子也咬了口饼子，嚼了两下才补完，“他们需要咱们的东西，比咱们需要他们的多。”
这话说得轻飘飘的，但奥托听出了里头的意思。他盯着清玄子看了会儿，忽然笑了：“行，你有谱就行。”
俩人往回走的时候，营地已经热闹起来了。
铁莹在空地中央支了个临时锻炉，正拿小锤叮叮当当地敲着什么——看形状像是箭头，但上面刻了纹路。石磊蹲在旁边，手里捏着炭笔在皮纸上乱画，嘴里念念有词。
“……能量节点要避开第三关节，不然激发时会反震……”
“你省省吧。”铁莹头也不抬，“就你那细胳膊，先练好怎么握锤子再说。”
石磊不服气：“符文结构是科学！科学你懂吗！”
“我懂锤子。”
清玄子从他们旁边走过，伸手从铁莹刚敲好的一堆箭头里捡了一个。他对着光看了看刻痕，点头：“导流纹加爆破节点，想法不错。”
铁莹手里的锤子停了一下。她抬眼，清了清嗓子：“就是……试试。万一龙族要验货呢。”
“他们会验的。”清玄子把箭头放回去，“不过验的不是这个。”
他走开后，铁莹和石磊对视一眼。
“道长刚才那话什么意思？”石磊小声问。
铁莹继续敲她的箭头：“意思是，咱们准备的东西，人家可能看不上。”
“那我们还——”
“敲你的图去。”铁莹一锤子砸下去，火星子溅起来，“看不上是一回事，准没准备是另一回事。这点道理都不懂？”
石磊缩缩脖子，不说话了。
太阳爬到头顶的时候，艾丽娅从林子那头快步走来。她今天穿了件正式的皮甲，腰上挂着部落的徽记短刀，头发也仔细束起来了。
“来了。”她就说了两个字。
清玄子把最后一口饼子塞进嘴里，拍拍手上的渣，站起来。奥托已经整好了队伍——其实也就十来个人，但都站得笔直，武器擦得锃亮。
山谷中央那片开阔地，雾气已经散了。
地面是整片的灰白色岩石，被风磨得光滑。四周围着高耸的山壁，抬头只能看见窄窄的一线天光。这地方选得讲究——易守难攻，视野开阔，而且够排场。
他们等了大概一炷香时间。
先是风变了。
本来徐徐的山风忽然停了，空气像凝固了一样。接着，头顶那片窄天光暗了一瞬——不是云遮住的那种暗，更像是有什么巨大的东西掠过，把光都给吸走了。
然后才是声音。
不是龙吼，那太掉价了。是一种低沉的嗡鸣，像是从地底下传上来的，震得人脚底板发麻。岩石地面开始微微颤抖，细碎的石子蹦跳起来。
“来了。”艾丽娅又说了一遍，这次声音有点紧。
一道阴影投下来，笼罩了大半个山谷。
清玄子抬起头。
那不是龙。
或者说，不是完全形态的龙。那是个人形——大概两米多高，披着暗金色的厚重鳞甲，背后收拢着一对覆满鳞片的巨大翼膜。他从天而降的姿态很慢，慢得有点刻意，每一步都踩得岩石地面闷响。
落地时，那股压迫感才真正扑面而来。
不是杀气，是某种更深层的东西。像你站在万丈悬崖边上，本能地腿软；像你深夜走在荒野里，后颈汗毛一根根竖起来。这是生命层次上的碾压，是刻在骨子里的敬畏。
队伍里有几个人呼吸粗重起来。奥托的拳头攥紧了，手背上青筋暴起。
清玄子站着没动。
他甚至还有闲心打量对方那身行头——鳞甲是真货，每一片都巴掌大小，边缘打磨得能反光。肩甲和胸甲上有浮雕纹路，看着像某种古老文字。腰上挂的佩剑剑柄镶了颗红宝石，有鸽子蛋那么大。
兔子在清玄子脚边蹲着，眼睛直勾勾地盯着那颗宝石。
“别动。”清玄子用脚尖轻轻碰了碰它。
兔子耳朵耷拉下来，但眼睛没移开。
那人形——现在能看清脸了，是张年轻但线条冷硬的脸，金色竖瞳，额角有细小鳞片——扫视了一圈，目光最后落在艾丽娅身上。
“艾丽娅·风语。”他开口，声音像是两块金属板摩擦，“你说的人，带来了？”
“带来了。”艾丽娅上前半步，右手按在左肩——这是部落见贵客的礼，“金鳞·奥克塔维安阁下，这位是清玄子道长，我们部落的盟友与智者。”
金鳞的目光移到清玄子身上。
他从头到脚把清玄子看了一遍。那眼神怎么说呢——不像在看人，像在看一件物品，评估价值，判断用途。看了大概有三息时间，他微微抬了抬下巴。
“智者？”金鳞的声音里听不出情绪，“人类。”
“人类。”清玄子接了话，语气平淡得像在聊天气，“阁下是龙族。”
这话说出来，空气凝滞了一瞬。
奥托在旁边轻轻吸了口气。艾丽娅的手还按在肩上，但指节有点发白。
金鳞的竖瞳缩了一下。他往前走了两步，那身鳞甲随着动作发出细微的咔哒声，像是无数金属片在摩擦。他在离清玄子五步远的地方停下——这个距离很微妙，进可攻退可守，也是施压的最佳距离。
“龙族。”金鳞重复了一遍，这次带了点别的味道，“所以你应该明白，我为什么在这里。”
“谈合作。”清玄子说。
“合作需要资格。”金鳞的手按上腰间的剑柄，没抽出来，就那么放着，“艾丽娅说你有些……特别的技术。能帮我们解决一些问题。”
“得先看看是什么问题。”
金鳞沉默了几秒。他忽然笑了一下——不是友善的笑，是那种“行，陪你玩玩”的笑。
他解下了左侧肩甲。
那不是随意卸下的。他解的动作很慢，每一个卡扣都发出清晰的咔嗒声，像是在进行某种仪式。肩甲取下后，他单手托着，往前一递。
“看看这个。”
清玄子没马上接。他先看了看那肩甲——标准的龙鳞甲制式，但比一般士兵用的要精细得多。鳞片叠压的工艺很讲究，接缝几乎看不见。内侧刻了符文，不过刻法……