“算了。”我挥挥手，走到他旁边，也背靠着树干坐下，“都过去了。说说你吧，‘自由战士’阁下，这几个月‘深入民间’，感想如何？煎饼味道比你家厨娘的松饼如何？”
小次郎愣了一下，随即在我身边坐下，肩膀挨着肩膀。熟悉的距离感回来了一些。他先是沉默，然后，像是打开了某个闸门，开始断断续续地讲述：跳窗后的狂奔，第一个煎饼的滋味，码头搬箱子的腰酸背痛，被猴怪追杀的狼狈，宝可梦中心清洁液的“电光洗礼”，西尔佛公司仪器那奇怪的脉冲，还有那只帮他找回金币的无壳海兔……
他的讲述没什么条理，时而抱怨，时而自嘲，时而说到某些小温暖（比如蚊香蝌蚪的水，煎饼摊老伯多给他加的一片火腿）时眼睛会微微发亮。我安静地听着，偶尔插一句毒舌点评，比如“所以你的生存技能主要点在了‘被追’和‘摔跤’上？”“用脸接清洁液，新式美容法？”，引得他跳脚反驳，气氛却越发活络。
说到兴奋处，他比划着当时的情景，不小心手肘撞到我。我“啧”了一声，抓住他胳膊。“怎么，几个月不见，力气没长，撞人倒挺疼？”
“谁说的！我现在能扛八十斤的箱子！”小次郎不服，反过来想掰我的手。
于是，两个加起来心理年龄不知道有没有超过四十岁的家伙，就在这常磐森林的边缘，因为一点肢体碰撞，莫名其妙地扭打在一起——更确切地说，是笨拙的、毫无章法的抱摔。没有真用力，更像是一种积压情绪的宣泄和久违亲密感的确认。我们在铺满落叶的地上滚了两圈，沾了满头满身的草屑和泥土，最后气喘吁吁地并排躺倒，望着被树叶切割成碎片的蓝天。
“哈哈……哈哈哈……”小次郎先笑了起来，笑声有些嘶哑，却透着释然。
我也忍不住勾起嘴角。多么荒谬的场景。一个肩负秘密任务的前穿越者（现研究员），一个逃婚的落魄贵族少爷，在森林里像孩子一样打滚。
累了。身体累，心也像跑完一场漫长的马拉松。
我们就这样躺着，呼吸慢慢平复。林间的鸟鸣和远处宝可梦的叫声显得格外清晰。
“说真的，”小次郎望着天空，忽然开口，“你以前跟我说的那些怪话……什么‘开局一条狗，装备全靠捡’，什么‘打工是不可能打工的’，还有什么‘破产兄弟’……我现在好像有点懂了。”他侧过头看我，脸上带着一种奇特的、混合着苦涩和幽默的表情，“尤其是‘破产’……我现在是真·身无分文了。不对，比破产还惨，是负资产，还欠着旅店老板三天房钱。”他顿了顿，小声抱怨，“而且你起的组合名字真烂，‘破产兄弟’……现在好了，一语成谶。”
我怔了一下，随即失笑。那些来自另一个世界的网络梗，在曾经养尊处优的小次郎听来只是不明所以的怪话，如今却在生活的毒打下，被他用自己的方式理解了。
“是啊，‘破产兄弟’。”我重复着这个小时候瞎起的、带着中二气息的名字，此刻却觉得无比贴切，“看来我这嘴开过光。”
“乌鸦嘴还差不多。”小次郎哼了一声，却又往我这边挪了挪，肩膀重新靠在一起。“喂，阿瑀。”
“嗯？”
“你……你现在在干嘛？就跟着大木博士做研究？”他问，语气里带着好奇，也有一丝不易察觉的……探寻。
“算是吧。研究，训练宝可梦。”我简洁地回答，没有提及其他。
“哦。”他应了一声，沉默片刻，声音低了下去，“其实……有时候觉得，像你这样有本事，有方向，真挺好的。我……我不知道还能在常磐市扛多久箱子。今天差点被拉达啃了，明天说不定就被什么其他宝可梦或者工头炒了。”他的语气里，终于透露出深藏的迷茫和对未来的不安。
我没有立刻接话。坂木的任务在脑海中浮现。引导他，让他看到另一种“道路”。
“车到山前必有路。”我最终说道，拍了拍他肩膀，沾了一手灰，“实在混不下去，来找我。大木研究所……或者别的地方，总能有口饭吃。”这话留了余地，也埋下了钩子。
小次郎转头看我，眼神亮了一下，又有些犹豫：“真的？不会……不会给你添麻烦？”
“麻烦一直都有，不差你一个。”我故作嫌弃，“不过事先声明，跟我混，可能也得吃苦头，而且我起名字的水平一如既往的烂。”
他笑了，这次的笑容轻松了许多。“还能比现在更苦？名字烂就烂吧，‘破产兄弟’就‘破产兄弟’，总比‘被拉达追杀兄弟’好听点。”
我们又躺了一会儿，直到烈箭鹰从树冠落下，示意时间不早。
起身，互相拍打身上的尘土草叶。小次郎看着威风凛凛的烈箭鹰、沉静强大的两仪熊猫以及神秘悬浮的多边兽2，眼中满是惊叹和羡慕。
“你的伙伴……都变得好厉害。”
“你的卡蒂狗呢？”我问。
小次郎眼神一黯：“不知道……我让它走了，跟我一起目标太大。它那么聪明，一定没事的。”他握了握拳，又松开，“等我……等我安定一点，一定要找到它。”
分别时，我给了他一些应急的伤药、能量方块和一点联盟币（以“生态调查协助报酬”的名义）。他没怎么推辞，默默收下，低声道了谢。
“我会在常磐市再待几天，进行森林调查。暂时会住在宝可梦中心。有事可以去那里找我，或者……”我顿了顿，“你知道哪里能最快找到临时工消息？”
他点点头，给了我一个常磐市东南角露天人力市场的地址。“我大部分时间在那附近晃荡。”
看着他略显单薄却努力挺直的背影消失在林间小径，我站在原地。
“接触评估初步完成。”多边兽2汇总数据，“目标个体：生存意志坚定，适应性中上，对过往有反省，对现状有迷茫，对旧识信任度恢复迅速。对‘改变现状’存在潜在渴望。符合初步引导条件。”
“嗯。”我应了一声，心情有些复杂。这次见面，抛开任务，让我看到了一个真正在蜕变、在挣扎求生的朋友。而坂木的意图，像一片阴云悬在刚刚重建的友谊之上。
“任务继续。优先以朋友身份提供有限支持，观察其自主选择倾向。”我最终决定。至少现在，我不想让那些阴暗的东西，污染这片刚刚重新接通的、属于“破产兄弟”的频道。
烈箭鹰长鸣一声，振翅飞起。两仪熊猫默默跟上。我转身，向着常磐市的方向走去。森林重归寂静，仿佛刚才那场笨拙的抱摔和坦诚的对话从未发生。但有些东西，已经悄然改变。