符箓难求桂生怨调虎离山藏祸心
冷院的夜静得只剩虫鸣，薛蟠的哭闹声却刺破了沉寂。夏金桂烦躁地将他从奶娘怀里抢过来，死死抱在膝头，指甲掐着他软糯的胳膊，鼻尖抵着他的脸颊，又亲又咬，力道带着压抑许久的怨毒。薛蟠吓得浑身发抖，哭声嘶哑得几乎破音，小身子拼命扭动，嘴里含混地喊着“奶娘、救命”，眼泪鼻涕糊了满脸。
夏金桂看着怀里懵懂无知的娃娃，眼底翻涌着嫉妒与欲望。半年了，她守着这具幼童躯体，连半点夫妻本分都无从谈起。薛蟠脱光了衣裳也只是个只会哭闹要糖的孩子，哪里懂什么男女情事？可黛玉却能凭着一张不知什么符箓，让薛瑾从稚童变回成年，日日夫妻恩爱、儿女绕膝，这般好日子，凭什么只她黛玉能享？
“凭什么……”夏金桂喃喃自语，指尖狠狠掐了薛蟠一把，看着他哭得更凶，心中的扭曲才稍稍缓解，“你等着，我定会让你变回来，哪怕只一二月，也够了！”
次日天刚亮，夏金桂刻意卸了钗环，穿一身素色旧衣，脸上抹了点泪痕，抱着仍在抽噎的薛蟠，跪在了黛玉的院外。来往丫鬟仆妇见了，都暗自咋舌，却没人敢上前劝。消息传到内院，黛玉正陪着薛瑾给孩子换襁褓，闻言眉梢微蹙：“她倒是能放低身段。”
薛瑾将孩子递给奶娘，揽住黛玉的肩：“无非是为了符箓，你心里有数便好，不必为难。”
黛玉点头，起身往正厅去。刚进门，夏金桂便膝行几步，抱着薛蟠磕了个头，眼泪瞬间滚落：“二奶奶，求你发发善心，救救我吧！我守着个不懂事的娃娃过了半年，日夜煎熬，快熬不下去了！我知道你有能让人成年的符箓，求你赏我一张，让薛蟠变回成年一二月，哪怕只有一月，我往后定安分守己，好好打理江南产业，好好看管他，绝不再给薛家添半点麻烦！”
薛蟠被她这一磕吓得又哭起来，小手紧紧抓着夏金桂的衣襟，嘴里喊着“怕、怕”。
黛玉坐在椅上，神色平静，看着她道：“金桂姐姐，守活寡的滋味，我虽未亲身经历，却也能懂。可你该清楚，薛蟠化稚，并非偶然，是你用魇镇之术害人，遭了因果反噬，又恰逢公爹换了生庚八字，才成了如今这般模样。”
她顿了顿，目光锐利起来：“那符箓并非寻常物件，瑾儿能成年，是天地福泽与因果注定，与薛蟠的稚童形态互为制衡。若强行让薛蟠变回，他那些酗酒、好色、赌博的旧习，会不会因成年生理本能复发？荣府会不会趁机拉拢他，再来算计薛家？瑾儿的安稳、孩子的健康，会不会受未知反噬？我好不容易过上安稳日子，绝不会拿我全家的福祉，赌这一二月的痛快。”
“你求的不是安稳，是私欲。”黛玉字字清晰，“薛蟠如今被先生教导、礼仪规范，是他的新生，也是薛家的福气。你若真为他好，该盼着他学好，而非盼着他变回从前那副纨绔模样，再害了薛家。”
夏金桂的脸色一阵白一阵红，眼泪渐渐止住，眼底的可怜被怨毒取代。她刚要开口反驳，薛瑾便迈步进来，揽住黛玉的肩，语气冰冷：“符箓是玉儿的护身之物，更是薛家的福气根基，绝不可能外传。你若再纠缠不休，薛姨妈随时能收回你江南产业的管理权，到时候，你可就真成了孤家寡人。”
这话戳中了夏金桂的软肋，她猛地从地上爬起来，抱着薛蟠，眼神怨毒地瞪着二人：“好！好一个‘不拿全家福祉冒险’！说到底，你就是见不得我好！黛玉，薛瑾，你们给我等着，我就算找遍天下，也会找到让薛蟠变回的法子，到时候，我定要让你们也尝尝守活寡的滋味！”
说罢，她抱着哭闹的薛蟠，愤愤离去。回到冷院，她当即写了一封信，让人快马送给荣府的王熙凤，信中直言：“黛玉手中有能让人成年的符箓，若能抢到，不仅可让薛蟠变回，更能拿捏黛玉，断薛家臂膀，望姐姐助我一臂之力，事后江南产业的红利，分你三成！”
荣庆堂内，王熙凤看完信，笑得眼睛都亮了：“真是天助我也！有了这符箓，既能拿捏薛家，又能让夏金桂彻底为我所用，何乐而不为？”她当即回信，与夏金桂定下“调虎离山”之计：让荣府之人假扮刺客袭击薛府前门，吸引薛瑾和贾环的注意力，再派心腹潜入黛玉内院，寻找符箓密室的钥匙；夏金桂则利用看管薛蟠的便利，故意让薛蟠哭闹着要找黛玉，趁机靠近，设法偷取钥匙。
消息很快通过暗线传到薛府，薛瑾看着密报，眼底闪过一丝冷意：“她们倒是敢想。”
黛玉正抚摸着头上的玉簪——那簪子是密室的钥匙伪装，闻言道：“符箓藏在密室，钥匙只有你我知晓，她们掀不起风浪。只是蟠儿……”
话未说完，院外便传来薛蟠的哭闹声，夏金桂牵着他的手，站在门口道：“二奶奶，蟠儿非要找你，说想看看小弟弟，我拦不住。”
薛蟠哭得脸红脖子粗，挣脱夏金桂的手，扑到黛玉脚边，抱着她的腿喊：“婶婶，我要弟弟，我要钥匙……钥匙在婶婶发簪里……”
这话一出，夏金桂的眼睛瞬间亮了，死死盯着黛玉头上的玉簪。黛玉和薛瑾对视一眼，心中皆是一惊——薛蟠是真的残留着从前的记忆，还是随口乱说？
黛玉蹲下身，轻轻摸了摸薛蟠的头：“蟠儿怎么知道钥匙在发簪里？”
薛蟠眨巴着泪眼朦胧的眼睛，似懂非懂地摇头：“我不知道，就是想说……”
夏金桂连忙上前，一把将薛蟠拉到身后，笑道：“小孩子胡言乱语罢了，二奶奶别当真。既然蟠儿见着弟弟了，我这就带他回去。”说罢，她意味深长地看了眼黛玉的发簪，牵着薛蟠匆匆离去。
回到冷院，夏金桂立刻让人给王熙凤送信，告知“钥匙藏在黛玉的发簪中”。而薛府正厅，薛瑾眉头紧锁：“不管蟠儿是无意还是有意，夏金桂已经起了疑心，咱们得提前布置。”
黛玉点头：“刺客来袭时，我会故意将发簪取下放在妆台，引她们上钩。你和公爹带着护卫，守在密室周围，等她们自投罗网。”
贾环恰好进来，闻言笑道：“正好，借着这个机会，彻底清理了夏金桂这个内患，再给荣府一个教训，让她们再也不敢觊觎薛家！”
夜色渐深，薛府看似平静，实则早已布下天罗地网。而荣府的刺客与夏金桂的亲信，已在暗处集结，只待三更时分，动手抢夺符箓。一场围绕符箓的明暗交锋，即将拉开序幕。
三更时分，荣府假扮的刺客如期袭击薛府前门，刀剑声、呼救声此起彼伏，薛瑾和贾环带着护卫“匆忙”赶去支援，内院只剩黛玉和几名丫鬟。夏金桂的亲信趁机潜入黛玉房间，果然在妆台上发现了那支玉簪，欣喜若狂地揣入怀中，直奔密室而去。可当他打开密室门，却发现里面空无一人，只有一张纸条：“贪心者，自投罗网。”与此同时，前门的刺客被护卫包围，夏金桂也被当场拿下。可就在众人以为大功告成时，却发现薛蟠不见了——原来夏金桂早留了后手，让另一名亲信趁乱带走了薛蟠，想用薛蟠要挟黛玉交出真正的符箓。薛蟠被藏在了哪里？夏金桂的后手能否得逞？
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