贾琏气得浑身发抖，扬手便要冲上前撒野，却突然浑身一软，身形急速缩小——酉时已至，阴阳扣互变如期触发。不过片刻，他便变回稚童模样，宽大的锦袍套在身上晃晃荡荡，站在人群中哇哇大哭：“我要回家！丢死人了！”
这一幕彻底扫尽荣府脸面，贾母一口气没上来，险些栽倒在轿中，只得咬牙恨道：“薛家，今日之辱，我贾家记下了！撤！”
王熙凤扶着贾母狼狈离去，临走前，悄悄将一枚刻着“忠”字的玉佩塞进袖中——她早已暗中联络忠顺王府，许诺献出薛家情报，换对方帮她彻底解决贾琏，再分一杯黛玉锦产业的羹，自私的算盘打得噼啪作响。
薛府众人刚退回府内，柴房方向突然传来惊呼：“不好了！夏金桂被人劫走了！”
原来，忠顺王府的人早已在府外埋伏，趁府门对峙、守卫松懈之际，撬开柴房门锁，连夜劫走了夏金桂。他们觊觎薛家的皇商产业与符箓秘术，更听闻薛家有“稚童变成年”的异事，误以为是帝王梦寐以求的长生之法，夏金桂既参与了术法之事，定然知晓破解之法与符箓秘密，成了他们逼问的关键筹码。
“快追！”薛瑾当即带人追出，却只在柴房外捡到一张泛黄的纸条，上面写着一行冷硬的字：“想要夏金桂活命，交出符箓与破解之法，三日后辰时，京郊破庙交易。”
稚童薛蟠急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转：“娘，不能给他们符箓！我记得马道婆说过，她有本术法手记，里面写着破解之法，夏金桂肯定知道手记在哪！”
他的记忆碎片越来越清晰，想起当初马道婆收了银子后，曾偷偷跟他说“术法要慢慢调，日后还要多劳烦奶奶破费”，此刻才明白，自己从头到尾都是马道婆敛财的冤大头。
贾环沉声道：“忠顺王府想要的是产业与符箓，夏金桂于他们而言，不过是枚棋子。夏金桂自私，绝不会轻易交出手记，她定会用手记下落，换自己与薛蟠的安全——这正是我们的机会。”
他转向薛姨妈与黛玉，目光带着默契的凝重：“姨妈，你留在府中照看蟠儿、瑾儿和小少爷，务必守好府中防线，谨防荣府与忠顺王府趁虚而入。瑾儿白日只显孩童本性，小少爷又尚在本能混沌期，正好能掩人耳目，绝不可让外人察觉瑾儿的异样。”
薛姨妈抱紧薛瑾，又看了看奶娘怀中懵懂的婴儿，郑重点头：“我晓得轻重。瑾儿是我的亲儿，小少爷是我的孙儿，蟠儿是我的长子，薛家是我的根，我定会守好。”
黛玉轻轻拍了拍奶娘怀里的幼子，孩子似是被声响惊动，本能地瘪了瘪嘴，却没哭，只晃了晃小脑袋，又沉沉睡去。这份全然的懵懂，成了薛家最天然的掩护，任谁也不会将这团软乎乎的小生命，与薛家的秘密扯上关联。
黛玉亦颔首：“你放心去安排，府中之事有我。我会即刻联络京中贵族眷友，稳住黛玉锦的生意，防止王熙凤趁机哄抬布价，同时让人暗中追查马道婆的老巢，寻找术法手记的下落。”
贾环又对薛瑾吩咐：“你暗中带人追查夏金桂的踪迹，忠顺王府行事张扬，定会留下线索，白日务必只做孩童模样，不可显露半分成年神识。”
薛瑾仰头看着薛姨妈，又望向黛玉，孩童的脸上满是坚定：“娘，奶奶，放心，我定会找到夏金桂，拿回手记，护好薛家，护好你们和弟弟。”
一旁的薛蟠也攥紧小拳头，仰着小脸道：“娘，等酉时我变回来，就帮着奶奶守府门，查马道婆留下的痕迹，我虽是大哥，也能护着弟弟和薛家！”
夜色渐浓，薛府灯火通明。薛瑾待众人散去，悄悄溜进黛玉的书房，身形在月光下泛起微光，片刻后便恢复成年模样——他身着青衫，眉目间带着未来人的锐利与对黛玉的敬重，轻声道：“娘，马道婆的手记或许藏在她城郊的破屋，我已让人去查。忠顺王府若察觉我的异样，定会将我视作长生秘方，咱们需多做防备，白日我会彻底收敛神识，只守着孩童本能，绝不穿帮。”
黛玉看着眼前既熟悉又陌生的儿子，心中百感交集。她知晓这孩子的苦衷，半成年之身是天公垂怜，却也是悬在薛家头顶的刀。她伸手抚上薛瑾的脸颊，温柔道：“娘信你。只需谨记，白日守好稚童模样，夜间行事也需谨慎。咱们守着秘密，护着家人，护着你那尚在本能混沌期的弟弟，便已是万幸。”
而忠顺王府的密室中，夏金桂被绑在冰冷的柱子上，面对忠顺王的威逼利诱，她咬紧牙关，字字坚定：“想让我交出手记下落，先帮我救回薛蟠！否则，就算我死，你们也别想得到破解之法！”
她的自私，从来都只围绕着薛蟠——唯有薛蟠安好，她才能在薛家立足，才能活命。这是她身为填房正妻，最后的执念，也是她唯一的筹码。
三日后辰时，贾环按约前往京郊破庙交易，却见王熙凤带着荣府人马与忠顺王府汇合，三方早已暗中勾结，想将薛家众人一网打尽，抢夺符箓与手记！破庙内厮杀骤起，薛瑾趁乱营救夏金桂，却被夏金桂拿剑抵住咽喉：“先让我见薛蟠，否则我立刻烧了手记线索！与此同时，薛府后院突然传来奶娘的惊呼，忠顺王府的暗探竟趁乱潜入，目标直指婴儿车——他们竟想以懵懂的幼子为质，要挟薛家交出秘密！”
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