钟小艾被他突如其来的激动弄得一愣，随即敏锐捕捉到他话语里的情绪。
她脸色稍缓，握住丈夫的肩膀，笑道：“亮平，你今年四十三岁，已是正处级干部，还带着副局级待遇，在同龄人里晋升算快的了，没人会看不起你。”
侯亮平放下酒杯，双手用力搓了搓脸，似要搓掉满心憋屈：“怎么没有？”
“你父亲！还有秦局长！外加单位里那些背后说三道四的同事！他们全都看不起我！”
妻子的温柔并未让他冷静，反而越说越激动：“你知道吗？刚才秦局长又说，这事关键看你的意见，要以你为准。这话我都听腻了。”
“在他们眼里，我侯亮平到底算什么？难道只是钟小艾的附属品？我自己的事业、前途，连自己做决定的资格都没有吗？”
听到侯亮平竟将矛头指向自己的父亲，钟小艾也有些生气，站起身责备道：“我父亲什么时候看不起你了？”
“没错，上次赵德汉账本的事，他是骂了你，但你难道不该骂？”
“你知道那本账本的性质吗？牵涉到哪些人？就敢不加分辨地直接上交。”
“我父亲为平息那件事，付出了多大努力，你知道吗？”
见钟小艾发了火，侯亮平努力平复翻涌的情绪，仔细回想，确实是自己做得不对：“小艾，是我说错话了。”
“但这次去汉东，是证明我侯亮平不靠别人、仅凭自己也能做出成绩的机会。”
看着丈夫眼中不甘又倔强的神情，钟小艾到了嘴边的斥责，忽然说不出口了。
她沉默着靠在沙发背上，内心陷入激烈挣扎。
过了好一会儿，她轻轻吁出一口气，似是下定了决心：“行，我同意你去。”
侯亮平眼睛猛地一亮，脸上瞬间焕发光彩，刚想开口，便被钟小艾抬手打断：“但你必须答应我两个条件。”
“第一，遇到重大事情，一定要第一时间给我打电话商量。”
“第二，你去查一查政协的赵立春。”
侯亮平吓得差点从沙发上跳起来，眼睛瞪得滚圆。
他胆子不算小，却也没大到这种程度。
钟小艾白了他一眼，语气带着一丝恨铁不成钢：“我父亲说，上面已经有人对赵立春不满了。”
“你只是象征性查一查，做个姿态就行，也算是代表我们钟家表明态度，说明我们和赵立春划清界限。”
侯亮平听得十分认真，努力消化着庞大的信息量，重重点头：“我明白了。不就是做表面功夫嘛，我会把握好分寸。”
“没错。”钟小艾满意点头，又想起一事叮嘱道：“对了，到了汉东，你要留意一个人——新任常务副省长赵国昌。”
“我父亲特意提起过，这个人不简单，靠山是发改委的裴一泓。”
“你到那边后，在遵守规则的前提下，能向他靠拢，就多靠拢一些。”