李老爷连忙拱手：“孙县长言重了。您治军严明，体恤百姓，乃是本县之福。我等略尽绵力，不足挂齿。”
张老爷和陈老爷也连声附和。
表面上一团和气，但三位老爷心里都清楚得很：什么鼎力相助，什么上下打点——都是被枪逼的。
七天前，孙殿英当众处决王有道，接管县城。他们这几个县里的大族，原本还存着观望的心思。
孙殿英手下就那几十号人，虽然能打，但真要控制全县，不够看。他们私下商量，要不要联合起来，出钱出人，把这股外来势力挤出去。
结果第二天，孙殿英贴出告示：招募新兵，条件优厚——安家费十块大洋，月饷五块，吃饱穿暖。
告示一出，全县轰动。
穷苦人家子弟，乡里闲汉，甚至有些小地主家的次子，都涌去报名。三天时间，招了五百多人。
这还不算完。新兵入伍当天，孙殿英打开仓库，搬出五百杆崭新的汉阳造，子弹成箱成箱地抬出来。那些枪油光锃亮，一看就是好货。
几位老爷当时就坐在城楼附近的茶楼上，眼睁睁看着那些枪被分发下去，看着五百多个新兵穿上灰布军装，在操场上列队。阳光下，枪刺如林。
李老爷手里的茶杯当时就掉了，碎了一地。
五百条枪，五百多人。这实力，别说他们几家士绅，就是省里派兵来剿，都得掂量掂量。
当天下午，三位老爷就主动求见孙殿英，表示愿意“捐献军饷”，并“联络省府故旧”，保举孙殿英正式接任县长。
钱花出去了，关系动用了，县长委任状还真的下来了——虽然是临时的，但盖着省府的大印，是真的。
此刻，三位老爷坐在孙殿英面前，脸上恭敬，心里却都在打鼓。这位孙县长，手段太硬，底牌太多。他们看不透。
孙殿英喝了口茶，放下茶杯：“如今县城初定，但百废待兴。赋税、治安、民生，样样都得抓。几位都是县里有头有脸的人物，往后，还得仰仗各位。”
“不敢不敢。”李老爷连忙说，“孙县长但有差遣，我等必尽力而为。”
“那就好。”孙殿英笑了笑，“眼下确实有件事。新兵招募了不少，但军官短缺。几位府上子侄，若有读过书、见过世面的，不妨推荐几个过来。我军中，不问出身，只论本事。”
三位老爷眼睛都是一亮。
这是……给甜头了？
乱世里，枪杆子最硬。能把子侄送进军中，哪怕当个小官，也是条后路。
“孙县长如此抬爱，我等感激不尽！”李老爷起身行礼，“回去便让犬子来拜见！”
另外两位老爷也连忙表态。
孙殿英点点头，没再多说。
送走三位老爷，梁朗先从屏风后转出来。
“师座，”他低声道，“这几位，怕是还不老实。”