一股浓烈刺鼻的焦糊味，混杂着泥土的腥气与水的湿气，顺着夜风扑面而来，直冲鼻腔，令人作呕。空气中还残留着木柴燃烧殆尽后的余温，以及某种物质被烧焦后的异味，久久不散。平日里，这家客栈的门口总会挂着两盏红灯笼，在夜色中散发着温暖的光晕，此刻却只剩下一片刺目的混乱与狼藉。
他住的那家客栈，已然化为一片焦黑的废墟。
原本就不算宽敞的二层小楼，此刻早已没了往日的模样。墙体大半坍塌，只剩下几面残破的墙壁摇摇欲坠，露出里面烧得焦黑的砖块与木料。烧得扭曲变形的房梁横七竖八地倒塌在地上，有的还冒着丝丝缕缕的青烟，在清冷的夜风中缓缓飘散。周围的邻里似乎刚刚才将大火扑灭，不少人手里还提着水桶，桶底残留着未倒尽的水渍。他们围在废墟周围，脸上带着惊悸与后怕，对着眼前的惨状指指点点，低声窃窃私语，议论纷纷。
林辰的脚步像是灌了千斤铅一般，沉重得难以挪动。他一步一步艰难地走上前，目光死死地盯着眼前的废墟，眼中写满了难以置信。昨天才刚刚住下的地方，那个他初来异世的临时落脚地，他甚至还没来得及好好熟悉，只在里面待了一个下午，如今却在一场大火中化为乌有，什么都不剩了。
他们，当真是欺人太甚！林辰心中涌起一股难以遏制的怒火。他初来大乾王朝，本无争名夺利之心，不过是为了自保，才在灯谜大会上展露才华，领了那份应得的奖赏，却不料竟因此引来了如此疯狂的打压。这士族阶层，当真如此容不下一个寒门出身的庶子？难道就因为他的才学，触碰到了他们垄断的利益与尊严，便要将他赶尽杀绝？
“听说了吗？这火是入夜后不久着起来的，烧得那叫一个快，势头猛得吓人！幸好邻居们发现得及时，纷纷提着水桶赶来扑救，不然啊，恐怕连我们这条街都要被连累，遭殃了！”
“何止是烧得快！我刚看得真切，火灭了之后，客栈老板在门口的断墙上发现了几个字，一看就是有人故意放的火，这是冲着人来的啊！”
“可不是嘛！何止是放火，简直是欺人太甚！那字……啧啧，写的都是些什么难听话，真是把人往死里羞辱啊……”
周围的议论声如同无数根细小的钢针，密密麻麻地扎进林辰的耳朵里，让他一阵心烦意乱。他强压下心头的躁动，目光在废墟中缓缓扫过，最终，定格在那扇被烧得只剩下焦黑框架的门楣上。
几根烧得半焦、还带着火星余烬的木炭，被人刻意插在门框的缝隙里，拼凑出八个歪歪扭扭的大字。字迹虽显潦草，但其间蕴含的恶毒与羞辱之意，却如同实质般扑面而来，刺得人眼睛生疼——寒门贱籍，不知好歹。
这八个字，如同八记响亮的耳光，狠狠地抽在林辰的脸上，火辣辣地疼。这绝不是简单的警告，也不是隐晦的威胁，而是赤裸裸的羞辱，是明目张胆的宣战。苏文远，或者说他背后那些根深蒂固的士族势力，是在用这种最原始、最野蛮的方式告诉全京城的人：一个寒门庶子，妄图挑战他们制定的规则，妄图染指他们垄断的荣耀，下场便只能是家破人亡，死无葬身之地！
周围的邻里似乎也认出了林辰，目光纷纷汇聚到他的身上，其中有同情，有畏惧，有惋惜，甚至还夹杂着几分幸灾乐祸。但没有一个人敢上前与他说一句话，哪怕是一句简单的安慰。在这座被士族势力牢牢掌控的城市里，得罪了苏文远，就等同于与整个上流社会为敌，没有人愿意为了一个不相干的寒门子弟，而引火烧身，葬送自己的安稳日子。
客栈老板也顺着众人的目光认出了林辰，他脸上还带着未干的泪痕，头发散乱，衣衫上沾满了烟灰与泥水，模样狼狈不堪。老板跌跌撞撞地疾步跑到林辰面前，脸上满是绝望与怨怼，声音带着哭腔，几乎是哀求道：“林公子！您大人有大量，就放过小的吧！昨日入夜，就有大批官兵围着客栈搜查，吓得店里的客人连夜退房，再也不敢来我这小地方了。今日入夜，又是一场大火，我这客栈是祖辈传下来的心血，如今全因为你，化为一片灰烬，烟消云散了！你要出风头，要和那些大人物对着干，小的不敢有半句怨言，只是您能不能高抬贵手，别来祸害我们这些无权无势的小人物啊！您斗不过他们的，真的斗不过啊！”
封建社会，弱便是原罪。客栈老板的话像一把钝刀，在林辰的心上反复切割着。他看着眼前这位濒临崩溃的老板，张了张嘴，却发现自己不知该说些什么。安慰的话语显得苍白无力，辩解更是毫无意义，这场无妄之灾，确实是因他而起，客栈老板的损失，他无从弥补。
老板看着林辰失神沉默的样子，重重地叹了口气，脸上写满了绝望与无奈，喃喃自语道：“我上辈子到底造了什么孽啊，这辈子要遭这种横祸！”说完，他不再看林辰一眼，转身踉跄着回到废墟前，望着自家祖业的残骸，再次失声痛哭起来，哭声在寂静的夜里显得格外凄凉。
林辰站在原地，迎着凛冽的夜风，久久没有动弹。身上的衣衫被风吹得猎猎作响，寒意顺着衣缝钻入体内，冻得人四肢冰凉，但他却仿佛毫无知觉。
起初心中的震惊与滔天怒火，如同潮水般汹涌而来，几乎要将他吞噬。但随着时间的推移，这份激烈的情绪渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的平静，一种冰冷的、不带任何温度的平静，如同万年不化的寒冰，冻结了所有的波澜。他的拳头在宽大的衣袖中悄然握紧，指节因为过度用力而泛出惨白的颜色，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，但他却浑然不觉。
林辰缓缓抬起头，目光越过眼前的废墟，望向远处灯谜阁所在的方向。那方向隐没在沉沉的夜色中，只能隐约看到一片模糊的轮廓，但在林辰眼中，却仿佛能看到苏文远那张阴沉得意的脸。他那双原本总是带着几分玩世不恭、洒脱随意的眸子里，此刻只剩下彻骨的寒意，如同深冬的寒潭，不起一丝涟漪，却能冻结一切生命。
他终于明白了。
在这大乾王朝，他之前所秉持的，不过是一种游戏人间的玩乐心态，以为凭借自己的才学，便能在这乱世中安稳立足，甚至博一番功名。但如今，他才真正意识到，这里的权势，是会吃人的！所谓的文采风流，所谓的才情雅趣，在绝对的权势与暴力面前，不过是脆弱不堪的装饰品，不堪一击。
对方已经不满足于在灯谜场上打压他，不满足于在名声上诋毁他，而是要用这种最直接、最野蛮的手段，将他从这个世界上彻底抹去，让他永远无法再对他们构成任何威胁。
这场争斗，从一开始的文斗，就已经悄然升级，变成了一场不死不休的死局。
“苏文远……”林辰低声呢喃着这个名字，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，融入无边的夜色之中。但那声音里蕴含的决绝与狠厉，却比这废墟中残留的寒铁还要坚硬，还要冰冷。
“很好。”他缓缓吐出两个字，语气平静，却带着一股令人心悸的杀意。
“既然你先动了刀，那就别怪我……从今往后，比你们更狠。”
话音落下，林辰缓缓转过身，不再看那片承载着他初来异世记忆的废墟一眼。他挺直了脊梁，脊背如松，在清冷的月光下勾勒出一道孤独而倔强的身影。他一步一步地向前走去，每一步都沉稳而坚定，朝着更深沉、更黑暗的夜色中走去。