自打那晚被两个地痞似的女子骚扰过后，林晚明显感觉到阿禾看她的眼神又不一样了。除了之前的依赖、倾慕和小心翼翼的试探，如今更添了一种近乎本能的保护欲。他不再只是默默跟在她身后，而是会有意无意地留意她周围的环境，眼神里多了几分属于年轻男子的锐利和警觉。当林晚需要出门时，他总会找借口跟着，或者至少会送到村口，目送她走远。
起初林晚觉得有点小题大做，但看着少年紧绷的侧脸和眼底不容置疑的坚持，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。心里那点异样的感觉却愈发清晰——被人在乎，被人这样紧张地护着，感觉……其实不赖。
只是这“不赖”的感觉，很快又迎来了新的考验。
沈瑜那套茶具的涂刷工艺，在阿禾“米汤稀释法”的启发下，历经多次失败，终于取得了突破性进展。调配出的混合涂料刷上去后，干燥均匀，表面光润，防水性极佳，且呈现出一种温润如玉的独特光泽。林晚大喜过望，立刻着手进行最后的整体涂刷和细节修饰。
这天，林晚正在给煮水壶提梁做最后的精雕，松竹斋的掌柜忽然亲自登门，还带着沈瑜的口信和一些额外的材料。
掌柜的态度比上次更加客气，甚至带着几分恭敬。他仔细查验了即将完工的茶具，尤其是那光滑润泽的涂层，赞不绝口：“林娘子真乃奇才！此等工艺，老夫在青石镇从未见过！沈小姐见了，定然欢喜！”
林晚谦虚了几句，接过沈瑜口信，无非是催促工期，并询问是否有其他困难，若有需要，可随时联系松竹斋。末了，掌柜的又状似无意地提了一句：“沈小姐近日在家中举办小型茶会，邀请了县里几位雅好此道的友人。届时若林娘子的茶具能及时送到，于茶会上使用，必能大放异彩，于林娘子日后声名，大有裨益。”
这意思再明白不过——赶在茶会前交货，是宣传的绝佳机会！
林晚心中一凛，压力陡增，但更多的是兴奋。这简直是天上掉下来的免费广告！
送走掌柜，林晚立刻叫来阿禾和张鳏夫，宣布进入“最后冲刺”阶段。接下来几天，三人几乎是不眠不休，连吃饭都是轮流扒拉几口。阿禾负责所有精细部件的最后打磨和检查，张鳏夫打下手处理杂务，林晚则集中精力完成核心的雕刻和整体组装。
高强度的工作让阿禾眼下的青黑更重，但他一声不吭，只是埋头苦干。偶尔林晚抬头，能看到他咬着牙、全神贯注地打磨一个微小凹槽的侧脸，额发被汗水濡湿，紧抿的唇线透着一股倔强的韧劲。少年的身形在持续的劳作中，线条愈发利落结实，弯腰俯身时，肩背的轮廓清晰有力，散发着一种与年龄不符的沉稳和可靠。
这天下午，林晚终于完成了煮水壶上最后一片缠枝莲叶的雕刻，长舒一口气，放下刻刀，只觉得手指僵硬，脖颈酸痛。她活动了一下手腕，一抬眼，发现阿禾不知何时停了下来，正静静地看着她……的手。
“怎么了？”林晚下意识地问。
阿禾回过神，耳根微红，移开视线，声音有些低哑：“没……娘子手指都磨红了。”说着，他转身去灶台边，用破陶碗倒了半碗温水，又兑了点凉水，试了试温度，端过来，“娘子，泡泡手，会舒服些。”
林晚愣了一下。她确实觉得手指关节又酸又胀。看着阿禾垂着眼、小心翼翼将碗放在她手边的模样，心里那根弦又被轻轻拨动了一下。
“嗯。”她没拒绝，将酸痛的手指浸入温水中。温热的水流包裹上来，舒适感顿时蔓延开。她舒服地叹了口气。
阿禾站在旁边，看着她浸在水中的、指节分明却布满细小伤痕和薄茧的手，浅褐色的眸子里掠过一丝难以形容的心疼。他犹豫了一下，从怀里掏出一个小巧的、他自己用边角料做的光滑竹片。“娘子，我帮你……刮刮手指？张叔说，这样活活血，解乏。”
林晚看着他手里那枚打磨得极其光滑、甚至带了点温润包浆的小竹片，又看看少年忐忑而真诚的眼神，鬼使神差地点了头。
阿禾在她旁边的小凳上坐下，拿起她一只湿漉漉的手，用竹片边缘，极轻、极缓地，沿着她手指的经络和关节，一下一下地刮拭。他的动作生疏却无比认真，指尖偶尔不可避免地碰到她的皮肤，带着薄茧，有些粗糙，却异常温热。
破屋里很安静，只有竹片刮过皮肤的细微声响，和两人略显急促的呼吸。窗外的阳光斜斜照进来，尘埃在光柱中飞舞。林晚能清晰地看到阿禾低垂的、又长又密的睫毛，和他因为专注而微微抿起的、淡色的唇。少年清俊的侧脸近在咫尺，身上干净的皂角味混合着竹木清香，丝丝缕缕地钻进她的鼻腔。
一种奇异的热度，从被他握住的手指，一路蔓延到手臂，再悄无声息地爬上了脸颊和耳根。林晚觉得喉咙有些发干，想抽回手，又贪恋那指尖传来的、笨拙却无比熨帖的舒适感。
就在这时，院外传来了脚步声和说话声，是张鳏夫回来了，还带着一个人。
“林娘子！林娘子在吗？”张鳏夫的声音带着喜气，“刘员外家派人来了，说是送上次那批文具的尾款，还有……还有给小郎君的东西！”
林晚和阿禾俱是一怔。阿禾像被烫到一样，飞快地松开了林晚的手，站起身，脸上红晕未退，又添了几分茫然。
林晚定了定神，擦干手，起身迎了出去。
来人是刘员外家一个面熟的管事娘子，身后跟着个小厮，捧着个盖着红绸的托盘。见了林晚，管事娘子笑容满面地行礼：“林娘子，您做的那套书房文具，我家小公子喜欢得紧，老爷和主夫也夸赞不已。这是剩余的工钱，请您收好。”说着，让小厮奉上一个沉甸甸的钱袋。
林晚接过，道了谢。