讹诈风波后，柳溪村表面恢复了往日的平静。王婶子见到林晚和阿禾都绕着走，那伙地痞也没再出现。但林晚心里清楚，暂时的偃旗息鼓不等于永绝后患。提升实力，刻不容缓。
她开始着手实施那个酝酿已久的“快速消费品”计划。这一次，她的目标不再是竹木雅器，而是更贴近日常、消耗更快的——吃食。
原料依旧是廉价的鸭蛋（或鸡蛋），核心工艺则是改良后的“变蛋”技术。经过反复试验，她调整了石灰、草木灰、盐、茶叶末（这次加了新料）和微量明矾的比例，用细腻的河泥混合成浓稠适中的泥浆，包裹鸭蛋，然后放入垫了厚厚干稻草和锯末的陶缸中，密封存放。
“这次要多久？”阿禾看着林晚小心翼翼地将最后几个“泥蛋”放进缸里，盖上厚重的木盖，还用油布密封了边缘。
“夏天温度高，大概二十到二十五天。”林晚计算着，“关键是温度和湿度的控制。这缸就放在屋里阴凉通风的角落，你每天留意着，别让阳光直晒，也别受潮。”
阿禾郑重地点头，像守护什么军事机密。他现在是林晚所有“秘密实验”的首席助手兼记录员，用林晚教他的简单字和符号，在小本子上记下每一次试验的日期、配比和观察结果。
除了“变蛋”，林晚还开始尝试用处理过的芦苇叶和糯米粉，试验制作一种便于储存和携带的“青团”（简化版）。用炒熟的豆粉混合糖和少量猪油做馅，外面裹上处理得清香翠绿的芦苇叶，蒸熟后颜色鲜亮，带着独特的植物清香，甜而不腻。虽然工艺还不稳定，时好时坏，但阿禾和张鳏夫试吃后都赞不绝口。
“这个如果能做稳定了，去镇上卖，肯定比竹器卖得快。”张鳏夫咂摸着嘴说。
林晚也是这么想的。竹木器虽好，但制作周期长，客户群体有限。而吃食，尤其是新奇可口又便于携带的吃食，市场要大得多。
就在林晚埋头于她的“食品研发”时，阿禾也在悄然发生着变化。或许是因为经历了讹诈风波和刘家送礼事件，或许是因为林晚越来越倚重他，将他视为真正的合伙人，少年身上那份属于男性的担当和自信，如同经霜的竹节，越发硬朗清晰。
他的身形已经完全长开，身高几乎与林晚齐平，肩膀宽而平，腰身劲瘦，穿着合体的细棉布衣裳（月白细布终于在一个夜晚，被林晚“逼着”裁了，做成了件挺括的新衫），站在院子里劈竹或搬运东西时，身姿挺拔如松，手臂和小腿的线条流畅有力，充满年轻的生命力。那张脸更是褪尽了最后的稚气，轮廓分明，鼻梁高挺，淡色的唇不笑时带着些许疏离的冷感，但一旦笑起来，或是专注地看着林晚时，那双浅褐色的眸子便像是落满了星光，清澈又温柔，足以让任何怀春少女（或某些别有用心之人）脸红心跳。
林晚自己都没意识到，她脸上的疤痕在以肉眼可见的速度淡化。坚持使用“玉容散”和注意清洁饮食，加上心境开阔，少了原主那份沉郁的自卑，新生的皮肉渐渐覆盖了旧痕。虽然离完全消失还有距离，但如今看上去，那道疤更像是一道浅粉色的旧印记，不再狰狞刺眼，甚至为她原本清秀的容貌添了几分……说不清的、带着故事感的独特气质。
这天，林晚需要去镇上采购一批试验用的新配料，顺便打听一下青团和变蛋潜在的市场。阿禾本想跟着，但林晚让他留在家里照看那缸“宝贝蛋”和几只越来越肥的母鸡（已经开始下蛋了！）。
“我去去就回，你看着家，把昨天没做完的那几个青团馅调好。”林晚叮嘱。
阿禾虽然有些不放心，但还是点头应下。他现在已经能独立完成很多工作了。
林晚独自去了镇上。她先到杂货铺和粮行买了需要的东西，又拐去点心铺子转了转，观察时下流行点心的样式和价格。正盘算着，忽听得旁边茶馆里传来一阵喧哗，似乎有人在争吵。
她本不想多事，但隐约听见“竹器”、“手艺”之类的词，心中一动，便驻足在茶馆窗外不远处，装作歇脚，侧耳倾听。
茶馆里，几个穿着体面的女子正围着茶桌争论，桌上摆着的，赫然是几件仿制林晚竹器风格、但做工粗糙的茶托和笔筒。
“王掌柜，你这就不厚道了！说是‘巧手坊’的新品，就这做工？边都没磨平，花纹刻得跟狗啃似的！价钱还不便宜！”一个圆脸妇人不满道。
被称作王掌柜的，正是上次去林晚家那个巧手坊的管事妇人，此刻她脸色尴尬，强笑道：“李夫人息怒，这批货是学徒做的，难免有些瑕疵。我们巧手坊的老手艺，您是知道的……”
“老手艺？我看你们是看人家林娘子的东西卖得好，眼红了，偷学又学不像！”另一个瘦高个的妇人嗤笑道，“我听说悦来茶馆和刘员外家订的，都是柳溪村林娘子亲手做的，那才叫好东西！光润得跟玉似的！你们这……啧啧。”
“就是！我还听说，林娘子身边那个帮忙的小郎君，手艺更是了得，人长得也周正……”
话题不知怎的，又歪到了阿禾身上。几个妇人开始兴致勃勃地议论起阿禾的模样和手艺，言语间不乏欣赏甚至……调笑。
窗外的林晚听得眉头直皱，心里那股熟悉的、混合着不悦和占有欲的酸涩感又冒了出来。巧手坊仿制她的东西也就罢了，还敢拿阿禾当谈资？
她正想走开，却听见那王掌柜提高了声音，带着几分恶意道：“诸位夫人可别被表象骗了！那林大丫脸上那么大块疤，丑得吓人！捡个不知来历的小子在家，不清不楚的，能做出什么正经东西？说不定那手艺都是那小子从哪儿偷学的！我们巧手坊才是正经传承！”