“你胡说！”一个清脆却带着怒意的少年声音骤然响起，打断了王掌柜的话。
林晚心头一跳，循声望去，只见阿禾不知何时竟然出现在了茶馆门口！他显然是来镇上找她，或是来办别的事，恰好听到了这番话。少年气得脸色发白，浅褐色的眸子里燃烧着冰冷的怒火，身侧的手紧紧握拳，因为用力而微微颤抖。他挺直脊背，大步走进茶馆，目光如炬，直射向王掌柜。
“林娘子的手艺，是她一点一滴自己琢磨、苦练出来的！每一件东西，都倾注了她的心血和巧思！她脸上的疤，是幼时不幸所致，与她的品德和手艺何干？！”阿禾的声音清越响亮，带着不容置疑的维护和愤怒，“我阿禾是娘子救的，也是娘子教的！我的手艺，我的命，都是娘子给的！你们巧手坊自己技不如人，仿制不像，就只会在这里污蔑中伤吗？！”
他一番话掷地有声，条理清晰，更带着一种少年人特有的、不容亵渎的锐气。茶馆里霎时安静下来，所有人都惊讶地看着这个突然出现、容貌俊秀、气势逼人的少年。
王掌柜被他说得脸上一阵红一阵白，指着阿禾：“你……你一个男子，这里哪有你说话的份！”
“公道自在人心！男子又如何？我凭手艺吃饭，行得正坐得直！”阿禾毫不退让，他转向刚才议论的那几位妇人，拱手道，“诸位夫人若是想要好的竹器，可以到柳溪村尾找林娘子。我阿禾可以担保，娘子的手艺和为人，绝对对得起每一文钱！至于这些粗劣仿品……”他瞥了一眼桌上的东西，语气轻蔑，“还是算了吧。”
说完，他不再理会脸色铁青的王掌柜和目瞪口呆的众人，转身大步走出茶馆。一出门，就撞上了站在窗外、神色复杂的林晚。
“娘、娘子？”阿禾显然没料到林晚就在这里，刚才的气势瞬间消散，脸上浮起红晕，有些手足无措，“我……我不是故意惹事，我只是……听不得她们那样说你……”
林晚看着他因为激动而泛红的脸颊和依旧亮得惊人的眼睛，心里那点酸涩和怒气，如同被阳光照耀的冰雪，瞬间消融得无影无踪，取而代之的是一种滚烫的、几乎要满溢出来的暖流。
这小子……为了维护她，竟能做到这般地步。在众目睽睽之下，以一个男子的身份，掷地有声地反驳巧手坊的污蔑，维护她的名誉和手艺。
她忽然上前一步，在阿禾惊愕的目光中，伸手，轻轻替他拂了拂肩上不知何时沾上的一点灰尘。
“说得好。”她声音不高，却带着清晰的笑意和赞许，“我们阿禾，长大了。”
阿禾的脸“轰”一下红透了，从脸颊一直蔓延到脖子根，连耳朵尖都像要滴血。他慌乱地垂下眼，睫毛颤抖得像受惊的蝶翼，声音细若蚊蚋：“我……我没有……”
“走吧。”林晚自然地收回手，仿佛刚才那个亲昵的动作再平常不过，“东西买齐了，回家。你的青团馅调好了吗？”
“……还没。”阿禾老实地回答，亦步亦趋地跟上林晚的脚步，心却还在胸腔里狂跳不止，娘子刚才……碰他了？还夸他了？
回村的路上，两人并肩走着。夕阳将他们的影子拉得很长，时而交叠在一起。谁也没再提茶馆里的事，但一种无声的、更加紧密的默契，在空气中流淌。
林晚偶尔侧头，能看到阿禾依旧泛着红晕的侧脸和微微上扬的嘴角。少年身姿挺拔，步伐沉稳，走在她的身侧，像一棵终于能够与她并肩而立、为她遮风挡雨的青竹。
她摸了摸自己左颊。那里的皮肤光滑了许多，疤痕只剩下淡淡的印记。也许很快，就能彻底恢复了吧。
而身边这个人，似乎也早已不再是当初那个瑟瑟发抖、需要她庇护的小可怜了。
一种前所未有的、踏实而充满希望的感觉，充盈了她的心间。
或许，在这个女尊国，她不仅能建立起自己的事业版图，还能……拥有一些，比金钱更珍贵的东西。
比如，一份共同成长、彼此守护的……感情？
这个念头第一次如此清晰地浮现，让她的心跳，也不由自主地快了几分。
夕阳如火，将前路照得一片金黄。