火球裹挟着灼热的气浪，擦着姜小庆的左耳飞掠而过。
“轰”的一声闷响，火球砸在身后的火山岩上，炸开的火星溅了他满身。沙砾被高温熔成半透明的琉璃碎屑，冒着袅袅白烟，空气里瞬间弥漫开一股焦糊的味道。
周围的修士发出一阵惊呼，有人甚至已经准备好看一场“单方面碾压”的戏码，却没想到这炼气七层的青阳宗弟子，竟能险险避开这致命一击。
姜小庆的后背早已被冷汗浸透。他心里跟明镜似的，炼气七层对上炼气八层，修为差了一截，功法还被克制，正面硬拼就是找死。唯一的活路，就是靠着这些年采药闯秘境练出的身法，再借着异火的诡异特性，打乱对方的节奏——不求赢，先求稳住。
赵烈见一击落空，眼中闪过一丝恼意。他本以为抬手就能解决这个不起眼的对手，没想到竟被对方躲了过去。他冷哼一声，抬手又是三枚火球连环射出，赤红的火球在空中划出三道弧线，精准地封死了姜小庆左右两侧的退路。与此同时，赵烈踏步前冲，掌心的火焰猛地暴涨，凝聚成一条张牙舞爪的火蛇，带着“嘶嘶”的声响，直扑姜小庆的胸口。
避无可避。
姜小庆深吸一口气，牙关紧咬，脚下猛地发力，整个人向右侧狼狈翻滚。粗糙的火山岩磨破了他的道袍，蹭得掌心火辣辣地疼。他手中的采药铲在沙地上划出一道浅痕，左手悄悄运转异火，一缕淡紫色的火焰顺着铲柄蔓延到铲尖，落在沙地上，瞬间烧出一道焦黑的印记。
那淡紫色的火焰看着不起眼，却带着一股诡异的灼烧感。赵烈生怕被这不知名的火焰沾身，不得不硬生生顿住脚步，后退半步。
火蛇擦着姜小庆的衣角飞过，“轰”地砸在他刚才站立的地方，将沙地烧出一个黑漆漆的深坑。
姜小庆顺势翻身站起，握着采药铲的手微微颤抖。异火的灼烧感顺着手臂蔓延，疼得他指尖发麻，但他死死忍住，没有露出半分破绽。他抬眼看向赵烈，眼神依旧平静——他不想伤人，只是想告诉对方，自己不是任人揉捏的软柿子。
就在赵烈怒喝一声，准备发动下一轮猛攻时，一阵清脆的钟声突然响彻赤焰台。
“铛——”
裁判的声音传来：“第一轮比试时间到！双方战平！”
姜小庆紧绷的身体骤然一松，后背的冷汗被风一吹，凉得他打了个寒颤。他低头看了看掌心，被异火灼烧的地方已经起了一串细密的水泡，疼得钻心。但他依旧挺直脊背，对着赵烈微微颔首，没有半分侥幸得胜的得意，也没有一丝落败的颓唐。
赵烈脸色铁青，狠狠瞪了他一眼，甩袖离去。
赤焰台旁的贵宾席上，炎无心正慵懒地倚着雕花栏杆，指尖把玩着腰间的火焰玉佩。她的目光落在姜小庆身上，停留了片刻，唇角微微勾起一抹玩味的笑意。
“这青阳宗的弟子，倒是有点意思。”她低声对身旁的侍女道，“炼气七层对上炼气八层，功法还被克制，竟然能撑到平局。”
侍女顺着她的目光看去，笑着附和：“小姐是说，他身上藏着什么厉害的功法？”
炎无心摇了摇头，杏眼微微眯起：“隐藏功法倒未必。你看他的身法，狼狈却实用，不是宗门里教出来的花架子，倒像是常年在山野间练出来的。”她顿了顿，语气里多了几分认真，“最难得的是心性——不浮躁，不慌乱，换做其他弟子，怕是早就慌了手脚。这在青阳宗那群眼高手低的弟子里，倒是少见。”
赛场边缘，铁屠双臂抱胸，如同一尊铁塔般立在那里。他的目光如鹰隼般锐利，死死盯着姜小庆收起采药铲的动作。那把铲子的木柄已经被磨得光滑，铲尖更是布满了细小的缺口，一看就是常年使用的旧物。
旁边的焚天宗弟子嗤笑一声：“护法，这等修为也敢来参加交流大会，简直是自取其辱。”
铁屠冷哼一声，声音粗哑如洪钟：“修为低不是罪，心浮气躁才是。”他的目光扫过赤焰台上那些或得意或沮丧的弟子，缓缓道，“这小子的手上全是老茧，显然不是靠丹药灵气堆出来的修为。能在赵烈手下撑住，靠的不是运气，是经验和耐性。这种人，比那些空有天赋却眼高手低的家伙，强多了。”
人群中，金不换挤在最热闹的地方，手里捏着一张皱巴巴的小纸条，眯着眼睛盯着姜小庆的背影。当看到那缕淡紫色的异火时，他浑浊的眼睛里闪过一丝精光，嘴里低声自语：“淡紫色的火焰……异火榜上好像没见过这种。有意思，有意思。这小子身上的火，倒像是青冥秘境里流传的那种……”
他搓了搓手指，目光在姜小庆身上转了一圈，像是在掂量着什么宝贝，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
姜小庆走下赤焰台，刚想找个僻静的角落调息，肩膀突然被人轻轻拍了一下。
他警惕地回头，只见一名身穿灰袍的散修站在身后，脸上带着和善的笑容，眼神却带着几分探究。
“小兄弟，刚才那一手异火，挺特别啊。”灰袍散修笑眯眯地说道，“有兴趣找个地方聊聊吗？我对这种稀罕的火焰，可是很感兴趣。”
姜小庆心里咯噔一下，面上却不动声色。他微微摇头，语气平淡：“侥幸而已，不值一提。多谢道友关心。”