风变了。
不再是那种呜咽的、带着死气的丧风，而是刮得人脸皮生疼的烈风。
官道上，尘土飞扬。
“踏、踏、踏。”
脚步声很沉，很齐。
那是三千双崭新的战靴踩在冻土上的声音。
就在昨天，这支队伍还是一群只会抱怨、走几步就要歇一歇的叫花子兵。他们穿着破烂的单衣，像一群待宰的羊。
而现在。
每人怀里揣着沉甸甸的十两银子，身上裹着厚实的新棉衣。银子坠在胸口，那是压舱石；棉衣贴着皮肉，那是护身符。
人的腰杆一旦有了钱撑着，自然就直了。
“快点！后队的跟上！”
一名刚被提拔上来的百夫长吼了一嗓子。他那只瞎了一只眼的脸上满是红光，手里提着新发的战刀，跑前跑后像只不知疲倦的牧羊犬。
没有抱怨，没有拖沓。
甚至还有几个年轻的小兵，扛着辎重还在哼着不成调的小曲。
这哪是去北境送死。
这架势，倒像是去抢亲。
楚青鸾骑在赤兔马上，看着这支蜿蜒如龙的队伍。虽然阵型依旧不算严整，虽然步伐还不够标准，但那股子精气神，活了。
只要肯卖命，就是好兵。
“殿下。”
沈辞策马赶了上来。他换了一身从王彪私库里翻出来的明光铠，虽然有些大，但总比那身破烂货强。
“照这个速度，日落前就能过断魂岭。”
沈辞指着前方那座像刀锋一样插进云霄的大山，“过了岭，就是一线天。”
“一线天。”
楚青鸾勒马，从怀里摸出一张羊皮地图。
地图很旧，上面标注着大夏北境的山川地貌。她的手指顺着红线划过，最后停在了一个形似葫芦口的隘口上。
那里被人用朱砂重重地圈了一个圈，旁边写着三个字：黑风寨。
“报！”
前方探路的斥候像一阵风卷了回来。
这名斥候背上插着三面令旗，战马浑身是汗，显是一路狂奔。
“启禀殿下！前方一线天探明！”
斥候翻身下马，单膝跪地，语速极快：
“黑风寨在峡谷两侧修筑了碉楼，并在必经之路上设了三道拒马。属下靠近观察，发现寨墙上有人巡逻，装备有些扎手。”
“有多扎手？”沈辞皱眉。
“清一色的硬木弓，射程一百步。而且”
斥候顿了顿，脸色有些难看，“属下在寨门两侧，看到了两尊黑黝黝的铁管子。看起来像是土炮。”
土炮。
听到这两个字，周围几个刚凑过来的千夫长脸色都变了。
那玩意儿虽然准头差，容易炸膛，但在狭窄的一线天里，那就是大杀器。一炮轰下来，碎石乱飞，那是挨着就死，擦着就伤。
“土炮？一群土匪哪来的这东西？”
沈辞面色凝重，“这黑风寨的寨主是什么来头？”
“回校尉，寨主名叫雷万钧。”
斥候咽了口唾沫，“听当地的老乡说，这人曾是前朝的武举人，后来做到游击将军。因得罪了上官，一怒之下落草为寇。此人极通兵法，手底下那三千喽啰，被他练得跟正规军似的。”
前朝武举人。
懂兵法。
有土炮。
这哪里是土匪窝，分明就是个易守难攻的军事堡垒。
“殿下，不能走一线天。”
一名千夫长忍不住开口，“咱们虽然士气高，但毕竟没什么重武器。若是硬闯，那就是拿人命去填。那土炮一响，刚才聚起来的这点军心，怕是瞬间就散了。”
“是啊殿下。”
另一人也附和道，“属下看了地图，若是绕走栖凤坡，虽然多走三日路程，但胜在平坦安全。咱们没必要跟一群土匪死磕。”
所有的目光都看向了楚青鸾。
理智告诉他们，绕路是唯一的选择。
楚青鸾没说话。
她只是静静地看着地图上那个红圈。那眼神，不像是看着一个拦路虎，倒像是看着一个没穿衣服的美人。