保守贵族：“共振互联稳定性数据？”
艾登调出系统优化模型——“冗余链路”“自组织协议”等术语让提问者茫然，但大法师代表眼睛发亮。
【系统：评委A对‘经济效益’兴趣上升，置信度+15%】
商会代表：“魔力自由流动，投资回报何在？”
“从服务、创新、规模效应。”艾登答，“千万人拥有魔力，催生十倍新市场，非争现有蛋糕。”
罗德里克插话：“新市场？前提是平民有能力和意愿投入生产！现实是多数人宁坐等分配。”
艾登转向他：“那么请问，您庄园的农奴去年改良了三种作物种植法——这是‘坐等分配’者的行为吗？”
罗德里克语塞。
艾登点击投影，调出学院创始人肖像——出身农奴的大法师。
“三百年前，他也被问：‘农奴获知识后，会不会反抗主人？’主人答：‘那就永不让他们识字。’”
“后来魔物潮席卷南方，识字率不足1%的农奴军团一触即溃。活下来的贵族终于明白：锁链保护的不是秩序，而是自己的愚蠢。”
他环视全场：“今天，我们还要重复这错误吗？”
寂静中，投影突然闪烁故障。莉亚快速调整，低声道：“魔法信号被干扰。”
同时，台下站起一名男子，高声道：“我质疑艾登·克罗斯！有人见他与教派残党秘密接触，他的方案实为瓦解王国防御！”
罗德里克嘴角微勾。
伊莎贝拉起身：“阿尔杰·科林，激进派三级文书，三个月前因窃取《地脉共鸣原理》手抄本被除名。你此刻指控，是谁指使？你偷走的手抄本又在哪里？”
男子脸色煞白，慌称“认错人”欲逃，被两名北境骑士拦住去路。激进派代表席上一人匆匆离场。
莉亚递纸条，展开那封带魔物图案的威胁信，歪斜字迹写着：“边境的尸体会证明你的天真。”
系统：【评选进度：80%】【警告：盘外招升级】
傍晚，评委闭门合议。
工坊内。
“80%意味着倾向我们，但变数仍在。”塞西莉亚分析。
伊莎贝拉点头：“激进派需要‘中央垄断’创造权力集中环境。”
莉亚默默整理二十三封威胁信。
埃里克缩在角落：“【危险感知】响个不停……”
门被敲响。三长两短，军旅节奏。
艾登开门。
灰袍中年男人腰佩剑柄露王室徽记一角，眼神如尺。
“国王近卫骑士长，奥利弗·斯特林。”他亮出银色雄鹰令牌，“陛下让我传话。”
所有人屏息。
“陛下说：他看了双方方案。一个像握紧的拳头，一个像张开的手。”
骑士长凝视艾登。
“但国王想问——当魔物潮来临时，王国需要拳头，还是能拉住更多人的手？”
他侧身让路：“请随我来。陛下还有问题需私下问。”
视野边缘泛起血红色波纹，文字如熔岩流淌：
【国王的试炼已激活】
【目标：灰石峡谷·零平民伤亡·72小时】
【奖励：实验领资格+国王公开支持】
【失败：方案作废，流放边境】
【倒计时：71:59:59】
艾登看向工坊众人——莉亚手中的威胁信，塞西莉亚眼中的期待，伊莎贝拉紧握的徽章（系统微震：【检测到对方持有你母亲另一手稿副本】）。八千平民，七十二小时。
“北境的选择不是慈善。”塞西莉亚低声说，“大公看过你母亲关于地脉网络的研究——你的方案，是唯一能实现它的人。”
艾登转回身：“带路。”
走出工坊，夜色已深。学院钟楼指九点半，距评选结果公布还有两小时。
骑士长展开军用地图：“灰石峡谷，三天前异常魔物聚集，已形成小型潮汐前兆。七个村庄，八千平民。常规清剿需两周。”
他合上地图：“你只有七十二小时证明——张开的手，能否在魔物潮中拉住该拉住的人。”
礼堂阴影中，罗德里克看着艾登随骑士长远去，指尖紫色徽章发烫。他对着徽章低语：“灰石峡谷……让‘求知兽’的同胞们，好好招待他。”