第四位是个独臂的中年人，声音沙哑：“我领地在山区，用了你们改良的梯田法，现在能种两季豆子……”
第五位脸上有刀疤的退伍老兵说话时下意识挺直脊背：“我的巡逻队都是退役老兵，用了你们的三角预警法后，三次魔物偷袭都被提前发现——零伤亡！”
第六位最年轻，紧张得手在抖，但声音坚定：“我领地只有五十人……但用了轮种法后，我们第一次有了余粮卖钱，攒下的铜币给孩子们买了纸笔……”
十位领主轮流发言，声音一个比一个响。他们不再看评委席，而是面向平民区——那里有他们真正的听众。前排那个老农已经泪流满面。
评委席上，三号裁判脸色铁青。他忍不住再次打断：
“够了！这些零碎小事，和真正的领主治理有什么关系？当魔物大军压境时，互相帮助能挡得住铁蹄吗？！”
话音落下的瞬间——
艾登展台下方，地面微微一震。
暗绿色魔法纹路从地面浮现，迅速蔓延整个展区——但在即将爆发的刹那，纹路颜色突然转变。从阴森暗绿，化作温暖金黄。
枯萎场没有触发。
取而代之的，是蓬勃的生长力场。
展台上那些魔法小麦以肉眼可见的速度拔高、抽穗、成熟，金黄的麦穗沉甸甸垂下。旁边几株蔫蔫的药草疯狂生长，开出绚烂花朵。灌溉渠模型里涌出清澈水流。
整个展区在十秒内，变成了小型绿洲。
观众席爆发出巨大的惊呼。
“这……这是……”五号裁判张大嘴巴。
莉亚在展台边轻声开口，声音恰好能让前排听到：“看来有人送错了礼物——我们实验领的待客之道是，把毒药变成蜜糖。”
艾登弯腰摘下一粒麦子，举到阳光下：“至于刚才的问题：互相帮助能不能挡住魔物铁蹄？”
他目光扫过评委席，扫过罗德里克瞬间铁青的脸：
“如果十个领地、一百个领地联起手呢？如果贫瘠领地能分享增产方法，偏远领地能提供稀有药材，遭受魔物侵扰的领地能共享预警情报——当所有人把各自微小的优势汇聚起来，形成的网络，会比任何城堡都坚固。”
转身面对十位领主，他正式发出邀请：
“我提议，成立‘领主互助联盟’。实验领愿意无偿分享所有已验证的低成本技术，并承诺：联盟内任何领地遭受危机，其他成员必须提供力所能及的援助——不是施舍，是平等的交换与守护。”
十位领主互相看了看。
霍克领主第一个上前，将手放在艾登伸出的手掌上：“算我一个。”
女领主紧随其后：“我的领地加入。”
十双手叠在一起。
就在这时——
天空突然暗了下来。
不是乌云蔽日，是巨大到不可思议的阴影，如移动的山峦掠过会场。所有人本能抬头，看到神话般的生物——狮鹫，翼展足以覆盖半个展区，每根羽毛都流转着魔力的光晕。
贵宾席上，卡洛斯领主手中的酒杯掉了。评委席里，三号裁判像被掐住脖子般站起。老贵族们纷纷离席，有人甚至单膝触地——那是面对传奇法师的古老礼仪。
狮鹫悬停，振翅的气流吹得旗帜猎猎作响。背上的老人轻巧跃下，旧法师袍一尘不染。他落地时，右手残缺的三指位置，空气微微扭曲——那是五十年前为切断禁忌诅咒付出的代价。
会场死寂。只剩风吹过麦穗的沙沙声。
梅林先走到艾登展台前，枯瘦手指摸了摸金黄的麦粒，点头。然后转身，面对一千双眼睛：
“我隐居五十年，今天破例，只为一件事：告诉你们，什么才是真正的‘强大’。”
他指向那些简陋模型：“这不是玩具。这是未来。”
又指向罗德里克展区还未撤下的城堡幻象：“而那个，是坟墓。”
说完，他转身走向狮鹫。经过艾登身边时，灰蓝色的眼睛与艾登对视了一秒。没有语言，但艾登读懂了那眼神里的意思——‘路我给你铺了，接下来看你自己。’
梅林跃上狮鹫，回头补充：
“哦，对了。作为本届竞赛的特邀评委——我这一票，投给实验领。”
狮鹫振翅，冲天而起，消失在云层中。天空留下一道久久不散的金色轨迹。
会场陷入了一种奇异的静默——不是无声，是所有人都在消化刚才发生的事。贵宾席上，几位大领主交换着凝重的眼神；评委席里，三号裁判的手在桌下微微发抖；平民区，一个孩子仰头问母亲：“妈妈，那个老爷爷是神仙吗？”