那封神秘的信件在艾登枕边躺了三天。
三天里，他处理完刺客的审讯，安抚了受惊的民众，参加了国王的庆功宴，还抽空补完了四个午睡——毕竟系统天天提醒他“建议躺平，多睡觉，不要操心这些麻烦事”。但那封信上的字，总在夜深人静时浮现在脑海里——“南方的事，该去看看了”。
【系统提示：检测到宿主正在思考南方的事，违反躺平准则，你的魔力值-5，建议立即忘记这件事，继续睡觉，享受王宫的悠闲生活。】
艾登对着系统面板翻了个白眼，抬手把面板划掉，转身看向窗外。王宫的花园里，花朵在月光下散发着淡淡的魔力光芒，远处的钟楼传来悠扬的钟声，已经是深夜了。
第四天清晨，侍从通传：卡洛斯领主求见，想和艾登、艾拉谈谈。
艾登放下信，知道该来的终于来了。他起身穿上外套，走到隔壁房间叫醒艾拉——艾拉这几天一直住在王宫的客房里，虽然表面上还是冷冷的，但艾登能感觉到，她心里的坚冰正在慢慢融化。
东偏殿的门虚掩着，阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。卡洛斯站在窗边，背对着门，听到脚步声才转过身来。艾拉先一步进门，看见父亲，脚步顿了顿，脸上闪过一丝复杂的情绪——有怨恨，有陌生，还有一丝连她自己都没察觉到的期待。
他比记忆中苍老了许多。曾经威严的边境领主，此刻鬓角霜白，眼窝深陷，眉宇间满是疲惫与愧疚。见到两个孩子并肩走进来，他的嘴唇微微颤抖，半晌才说出话：“你们……都还好吗？”
艾拉没有回答，径直走到桌边坐下，目光落在别处，手指无意识地摩挲着腰间的匕首——那是母亲当年送给她的生日礼物。艾登轻轻叹了口气，说：“父亲，坐吧。”
三人在桌边坐下，沉默在空气中凝固。窗外的鸟叫声传进来，越发显得室内的安静压抑。卡洛斯张了张嘴，似乎想说什么，却不知从何说起。他的手放在桌上，手指微微颤抖，那是常年握剑留下的痕迹，此刻却显得格外无力。
【系统提示：检测到宿主正在参与家庭和解，违反躺平准则，你的魅力值-5，建议立即离开这里，去王宫的花园睡觉，不要管这些家庭琐事。】
艾登没理会系统的提示，只是轻轻拍了拍艾拉的手背，给她一个安抚的眼神。艾拉终于忍不住，冷笑一声：“怎么，现在知道关心我们了？当年你把我软禁起来，对艾登不闻不问的时候，怎么没想过我们好不好？”
“艾拉……”艾登轻声制止。
“让他说！”艾拉站起来，眼眶泛红，声音带着压抑多年的愤怒，“当年母亲去世，你把我关起来，说是保护我，可你连见都不肯见我！你知道我在那个小院子里怎么过的吗？你知道我有多恨你吗？我每天都在想，我是不是你的亲生女儿，你是不是根本就不在乎我！”
卡洛斯的脸色变得惨白，他低下头，声音沙哑：“对不起……我知道，无论说什么都无法弥补。当年……当年我太懦弱了。”
“懦弱？”艾拉笑得凄然，“你是一个领主，手握军队，掌控一方，你跟我说懦弱？你有一万种方法保护我们，可你却选择把我关起来，像关犯人一样！”
“因为我不知道该怎么保护你们！”卡洛斯猛地抬起头，声音里带着压抑多年的痛苦，泪水顺着脸颊滑落，“你母亲死后，我看着她的尸体，看着她身上那些因为禁忌知识反噬留下的伤痕，我崩溃了！她那么强大，那么聪明，最后却死在自己追求的东西上！我怕你们也会走上同样的路，我想把你们藏起来，藏到那些纷争找不到的地方！”
他站起来，走到窗边，背对着两人，肩膀微微颤抖：“可我不知道该怎么做。我只会用最笨的办法——把艾拉关起来，对艾登不闻不问。我以为只要你们远离那些东西，就能平安活着。我每天都让仆人去看你，让他们报告你吃了多少、睡了多久、有没有哭。可我……我不敢去见你。我怕看到你怨恨的眼神，我怕自己会心软放你出来，然后看着你重蹈你母亲的覆辙。”
“所以你就不见我十年？”艾拉走上前，盯着他的背影，声音带着哽咽，“你宁愿让我恨你，也不愿意冒险？”
“是。”卡洛斯转过身，老泪纵横，“我宁愿你恨我，也要你活着。这是我作为一个父亲，唯一能为你们做的事。”
这一句话，像重锤砸在艾拉心上。她张了张嘴，却发不出声音。十年了，她一直以为父亲是不在乎、是冷漠、是逃避，可原来……原来他只是用最笨的方式爱着她。她忽然不知道该恨什么了，心里那堵了十年的墙，终于裂开一道缝隙。
艾登站起来，从怀里掏出一样东西——一枚旧得发黄的羊皮纸信封，上面用娟秀的字迹写着“致艾登、艾拉”，信封的边缘已经磨损，显然被他珍藏了很久。
“母亲留下的信。”艾登说，“我一直没拿出来，是想等一个合适的时机。现在，或许正是时候。”
他打开信封，抽出里面的信纸。纸已经泛黄，但字迹依然清晰，那是母亲熟悉的笔迹，带着淡淡的魔力气息：
“亲爱的艾登和艾拉：
当你们看到这封信的时候，母亲已经不在了。不要悲伤，也不要怨恨。母亲这一生，最大的幸运就是有你们两个可爱的孩子。
艾登，你从小就不爱争抢，喜欢睡觉，喜欢发呆。母亲知道，那不是懒惰，是你用自己的方式观察这个世界。你三岁那年，趴在院子里看蚂蚁搬家，看了整整一个下午，最后跟母亲说‘蚂蚁好累，我想让它们休息’。那时候母亲就知道，这孩子心里装着温柔。记住，温柔不是软弱，善良不是愚蠢。用你的方式去生活，去守护你想守护的人。
艾拉，你七岁那年，非要跟男孩子比骑马，从马上摔下来磕破膝盖。你哭着跑回来，母亲给你上药的时候，你咬着牙说‘我不疼，我不能哭，哭了他们会笑话我’。那时候母亲就知道，你这孩子倔强得让人心疼。可你也有柔软的时候——每次母亲熬夜研究魔法，你都会悄悄端一杯热牛奶放在桌边，然后假装什么都没发生地跑开。那些牛奶，母亲都喝了，每一口都暖到心里。
母亲最大的心愿，就是希望你们两个能相互扶持，守护家族的温暖。无论遇到什么困难，都要记得，你们是彼此最亲的人。
艾拉，父亲他……只是太害怕失去了。给他一点时间，他会学会的。
艾登，多包容姐姐，她只是太想被看见了。
永远爱你们的母亲”
艾拉看完信，泪水模糊了视线。她紧紧攥着信纸，肩膀微微颤抖。那些童年的记忆涌上心头——母亲深夜研究魔法时专注的侧脸，自己端牛奶时小心翼翼的脚步，还有每次摔跤后母亲温柔上药的手指，父亲偶尔悄悄出现在院子外的身影，只是她那时候太生气，从来没注意到。