接连两日，栖霞镇上空都堆积着厚厚的、化不开的云层，阳光稀薄，天气异常闷湿。这种天气让本就因破地锥影响而开始淤塞的地气，更添了几分滞涩感，连带着村里人都觉得有些心浮气躁，精神不振。
老井的变化，最先在每日打水的村民中传开。
起初只是陈阿婆抱怨水凉，但很快，去打水的人都感觉到了不对劲。盛夏时节，井水本该清凉解暑，但如今这井水，却凉得刺骨，手指浸入稍久一些，便觉得寒气顺着骨头缝往里钻。更有人发现，早上打上来的水，放在阴凉处，到了下午水面竟会浮起一层几乎看不见的、细密的寒霜！
“邪门了！这井水咋跟冰窟窿里舀出来似的？”
“可不是嘛，我昨天洗菜，手都冻麻了！”
“是不是刘半仙那符镇不住了？”
“可别瞎说，半仙做法才几天……”
议论在私下里悄悄流传，不安的情绪开始在村民心头滋生。尤其是靠近老井的几户人家，夜里总能听到井边似乎有轻微的、如同冰块碎裂般的“咔咔”声，若有若无，仔细去听又没了，搅得人睡不安稳。
李保国也听到了风声，心里直打鼓。王老板的山庄项目刚有点眉目，村里可别在这节骨眼上出什么怪事。他赶紧又托人去请刘半仙，说是井水似乎又不太对劲，请高人再来看看。
刘半仙接到消息时，正在镇上自己的小铺子里整理一些刚收来的“老物件”。听到栖霞镇老井又出问题，他捻着胡须的手顿了顿，脸上闪过一丝凝重。上次镇井，效果出奇的好，他自己都暗中诧异过。这才几天，怎么就压不住了？除非……井里的东西，比他预想的要凶，或者，又有了什么新的变化？
他收拾起几样常用的法器，心里多了几分谨慎，决定这次去要好好探查一番。
与此同时，王德发租住的小院。
赵乾的徒弟已经暗中观察了两天。他装扮成收山货的小贩，在村里转悠，重点盯着老井和林闲。
老井的异常，他自然注意到了。井水温度低得不正常，井口阴气明显比上次来时加重，连附近的狗都不愿靠近。他靠近探查时，能清晰感觉到井中那股阴寒、沉郁的气息正在变得“活跃”，甚至带上了些许“侵略性”。这与师父破地锥钉下后阴煞散逸的方向隐隐吻合。
“果然有古怪。”徒弟心想，“这井里的东西，怕是被师父的破地锥‘惊动’或者‘滋养’了。”
至于林闲，观察结果却让他有些困惑。这傻子依旧每日重复着单调呆板的行为：发呆、游荡、偶尔做些莫名其妙的举动（比如对着蚂蚁说话，或者长时间盯着一片树叶）。没有任何与修行者相关的迹象，也没有频繁接近特定地点（除了他常去的村口和后山边缘）。村民对他的态度也一如既往，怜悯、无视或逗弄。
唯一有点特别的，是昨天下午，村里那个叫苏晚晴的女大学生回村，看到蹲在路边的林闲，主动走过去跟他聊了几句，还给了他一个洗干净的桃子。林闲接过桃子，啃得很慢，眼神依旧呆滞，但似乎……在苏晚晴面前，他那种“傻气”少了一点点不易察觉的僵硬？徒弟不确定这是自己的错觉，还是这傻子对特定的人反应不同。
他将观察结果详细汇报给赵乾。
“井水阴寒加剧，阴煞活跃……与我破地锥阴煞散逸方向一致……”赵乾听完，手指轻轻敲击着阴罗盘的边缘，脸上露出若有所思的神情，“看来，那晚被引走的部分阴煞，果然是被这口井‘吃’了。这倒是个意外，阴煞汇聚，若失控反噬，首当其冲便是村民，或许……能加快王德发压价收地的进程。”
他眼中闪过一丝算计。井中阴煞若闹得厉害，村民惶惶不安，必然更渴望搬离或得到“解决”，王德发便可趁机以“为村民解决风水隐患、整体搬迁安置”为名，用更低成本获取土地，甚至将整个村子都纳入开发范围。这比他原本计划缓慢制造地气淤塞导致的不适，效果更直接，更猛烈！
“至于那个傻子……”赵乾沉吟道，“观察无异样，或许真是我多心了。但此人总在异常地点附近出现，终究是个变数。苏晚晴……是村里出去的大学生？她与这傻子关系似乎不一般？”
“听村民闲聊，苏晚晴心地善，对傻子多有照顾，她奶奶好像也挺可怜那傻子的。”徒弟回答。
“嗯。”赵乾点点头，“继续盯着井和傻子。另外，想办法打听一下，村里除了刘半仙，还有没有其他懂点门道的人，尤其是……和苏晚晴家或者那个傻子家走得近的。”
“是。”
徒弟领命而去。赵乾则开始盘算，如何利用老井的异变，以及即将再次到来的刘半仙，将局面导向对自己更有利的方向。或许，可以暗中给那井中的阴煞……再加把火？
村尾老屋。
林闲坐在门槛上，手里拿着一根草茎，无意识地在泥地上划拉着。他的心神，却分成了几缕。
一缕关注着老井。沉水阴煞的成长速度比他预估的还要快一些，破地锥的阴煞品质看来不错。井口阴气已渐成规模，开始轻微影响周围环境了。刘半仙应该快来了。
一缕留意着那个在村里转悠的“山货贩子”。对方身上那与赵乾同源的、带着阴冷算计的气息，如同黑夜里的萤火虫般明显。对方在观察老井，也在观察自己。林闲将自身的“呆滞”扮演得毫无破绽，连呼吸的频率和眼神的空洞都控制在最自然的范围。他知道对方在怀疑，但找不到任何证据。
还有一缕，则隐隐感应着村子外围。一种不同于赵乾师徒、也不同于普通村民的、冷静、理性、带着些许“官气”和探究意味的气息，正在缓慢接近。很淡，但很清晰。
“第三方的眼睛，也快要睁开了。”林闲心中明了。沈冰，那位异调局的调查员，村里的“异常”报告和她自己的观察，恐怕已经让她将栖霞镇列为重点关注对象。她的介入，是变数，但也可能是……打破僵局的契机。
他停止划拉草茎，慢慢抬起头，望向阴云密布的天空。空气中弥漫着水汽和泥土的味道，也弥漫着一股山雨欲来前特有的压抑。
棋子都在向着预定的位置移动。
刘半仙这枚“明子”，即将再次落入棋盘，他的反应和处理方式，将直接影响后续局势。
赵乾这枚“暗子”和“恶手”，正在暗中谋划，准备煽风点火。
沈冰这枚“外子”，即将闯入局中，她的立场和方法，将带来新的规则。
而他自己，这枚藏在“傻子”外壳下的“棋手”，需要在这愈发复杂的棋局中，保持绝对的冷静和精准的预判，引导每一枚棋子，走向最终有利于“守护”的终局。
“井水寒，人心乱。”林闲低声自语，声音微不可闻，“乱吧，不乱，又如何能看清魑魅魍魉，又如何能……涤荡乾坤？”
他站起身，拍了拍屁股上的灰，又恢复了那副茫然的模样，一步一晃地，朝着村口走去。他要去“迎接”那位即将到来的刘半仙，或许，还能“偶遇”那位正在接近的第三方调查员。
棋盘之上，风云渐起。守夜人的长夜，才刚刚拉开序幕。