沈清霜起身为沈清辞斟茶，说道：“姐姐近日风光无限，连太子殿下都对你刮目相看。”
沈清辞没有碰那杯茶。“你有话直说。”
“姐姐何必如此戒备。”沈清霜放下茶壶，“我只是想提醒你，淮王并非良配。一个病弱王爷，能给姐姐什么？”
“这与妹妹何干？”
沈清霜轻笑：“我是为姐姐着想。太子殿下虽然退了婚，但对姐姐仍有情意。若姐姐愿意回头，殿下定会重新接纳你。”
沈清辞看着沈清霜虚伪的笑容。“若我不愿意呢？”
“那姐姐就要小心了。”沈清霜收起笑容，“京城最近有些不好的传言，关于姐姐和淮王的。”
“什么传言？”
“说姐姐与淮王私通，这才联手对付太子。”沈清霜压低声音，“这话传得很难听，对姐姐的名声很不利。”
沈清辞神色不变。“谣言止于智者。”
“但愿如此。”沈清霜起身，“话已带到，妹妹告退。”
沈清辞独自坐了片刻，想“这沈清霜特意约我出来，绝不会只是为了说这几句话。这谣言，多半就是她散布的。”
沈清辞回到玲珑阁，陈掌柜已经在等她。
“小姐，查清楚了。谣言是从城南几个茶楼开始传的，散播谣言的人已经找到。”
“是谁的人？”
“表面上是几个地痞，但背后指使的是沈清霜的贴身丫鬟。”
沈清辞点头。“把人控制住，别打草惊蛇。”
“小姐打算如何应对？”
“既然她想玩，我就陪她玩一把。”沈清辞吩咐，“三日后，在玲珑阁办一场品香会，邀请太子侧妃和各位夫人。”
陈掌柜有些担忧：“这个时候办品香会，恐怕正中沈清霜下怀。那些谣言......”
“就是要让她以为计谋得逞。”沈清辞淡淡道，“你按我说的去准备。”
三日后，玲珑阁的品香会如期举行。太子侧妃和各位贵妇陆续到场，三三两两聚在一起低声交谈。空气中弥漫着各种香料的味道，但比香料更浓的，是窃窃私语中的暗流。
沈清辞站在厅中迎接宾客，神色如常。她能感觉到那些投来的目光中，有好奇的，有同情的，更多的是看好戏的意味。
太子侧妃最后一个到场，她今日特意打扮得雍容华贵，看向沈清辞的眼神却带着毫不掩饰的敌意。
“沈小姐好兴致。”太子侧妃在主位坐下，“外面传言纷纷，你还有心情办品香会。”
沈清辞微笑回应：“清者自清。”
品香会开始后，夫人们品评着各种香料，话题却渐渐转向最近的谣言。
“听说淮王近日常来玲珑阁？”太傅夫人状似无意地问。
“王爷确实来过几次。”沈清辞坦然承认，“都是为了正事。”
将军夫人轻笑：“什么正事需要孤男寡女私下会面？”
这话引得几位夫人掩嘴低笑。太子侧妃端起茶盏，嘴角带着得意的弧度。
沈清辞不慌不忙：“王爷与我讨论盐税改革方案，这算不算正事？”
“盐税改革？”太傅夫人来了兴趣，“这是朝中大事，沈小姐也懂这些？”
“略知一二。”沈清辞示意丫鬟取来一份文书，“这是王爷前日落下的草案，夫人若有兴趣可以看看。”
太傅夫人接过文书细看，神色渐渐严肃。“这方案条理清晰，切中时弊。真是淮王所拟？”
“王爷与我共同商议的结果。”
几位夫人传阅文书，议论声渐渐变了风向。能从盐税改革谈到男女私情，这些贵妇还没这么无知。
太子侧妃脸色不太好看。她轻咳一声：“朝政大事我们妇道人家不懂，但男女大防总是要守的。”
就在这时，隔壁雅间传来一声轻笑。众人这才注意到，隔壁一直有人。
沈清辞起身：“既然大家对谣言这么感兴趣，不如我请一位证人出来说个明白。”
她走到厅角的屏风前，突然伸手将屏风推开。屏风后绑着一个男子，嘴里塞着布团，脸上赫然印着一个红色私印。
“啊，这是——”夫人们惊呼出声。那私印的图案，在场不少人都认得——正是沈清霜常用的那枚。
“此人就是在城中散布谣言的地痞之一。”沈清辞取下男子口中的布团，“说说吧，谁指使你的？”
男子颤声回答：“是、是沈清霜小姐的丫鬟给了我们银子，让我们散布沈小姐与淮王私通的谣言。”
厅内一片哗然。
太子侧妃猛地站起：“你胡说！”
沈清辞取出几张纸：“这是从他身上搜出的银票，票号可以追溯到沈清霜的私账。另外，他脸上的私印，是在收银子时被那丫鬟不小心盖上的。”
夫人们面面相觑，再看太子侧妃的眼神都带了异样。谁不知道太子侧妃与沈清霜交好？
“好一招贼喊捉贼。”太傅夫人摇头，“自己散布谣言，还想嫁祸他人。”
将军夫人冷哼：“难怪今日特意来看热闹，原来是等着沈小姐出丑。”
太子侧妃脸色铁青，狠狠瞪了沈清辞一眼，拂袖而去。
品香会不欢而散。夫人们临走时，都对沈清辞表达了同情和支持。
众人散去后，隔壁雅间的门开了。萧执推着轮椅出来，脸上带着淡淡的笑意。
“这招叫......借刀杀人？”
沈清辞整理着桌上的香料：“我只是让真相大白于天下。”
“利用太子侧妃的嫉妒心反制，让沈清霜自食其果。”萧执点头，“很聪明。”
“王爷今日来得正好，我也有事相告。”沈清辞示意他进内室，“太子党的那处宅院，我查清楚了。”
萧执跟进内室：“有什么发现？”
“那宅院是个暗窑。”沈清辞取出一本册子，“太子党的几个官员常在那里密会，还养了一批私妓。这是名单和账目。”
萧执翻看册子，眼神渐冷：“贪墨军饷，狎妓作乐，真是国之蛀虫。”
“王爷打算如何处置？”
“时机未到。”萧执合上册子，“这些证据很重要，但要一举扳倒太子，还需要更多。”
沈清辞表示明白：“我会继续盯着。”
“你自己小心。”萧执看着她，“今日之后，沈清霜和太子侧妃都不会善罢甘休。”
“我等着她们出招。”
萧执离开后，沈清辞独自站在窗前。夜色渐浓，京城华灯初上。
丫鬟进来禀报：“小姐，沈清霜往太子府去了。”
沈清辞点头“嗯”，“不出所料，沈清霜这是去找靠山了。”
丫鬟问道：“要派人盯着吗？”
“不必。”沈清辞转身，“让她去。我倒要看看，太子会为她做到什么地步。”
次日一早，沈尚书派人来请沈清辞回府。
一进正厅，就看见沈清霜跪在地上哭泣，沈尚书面色铁青。
“逆女！你来的正好，你，你竟敢陷害你妹妹！”沈尚书一拍桌子。
沈清辞神色平静：“父亲何出此言？”