北莽边城，冬月飞雪。
十七岁乞儿陈厌蜷缩在城隍庙破门后，腹中火烧火燎已经三日。他盯着三步外雪地里半个冻硬的窝头发呆，那是一个时辰前粮店伙计丢给他的，但他没捡——因为窝头上踩着一只脏靴子。靴子的主人是城里泼皮王五，正带着两个跟班堵在庙门口，等着陈厌像狗一样爬过去叼食。
“厌哥儿，爬过来，这馍就是你的。”王五用木棍戳了戳窝头，“跪着爬。”
陈厌没动，只把身上破麻布裹紧了些。他盯着王五腰间鼓囊囊的钱袋——那是晌午刚从卖炭老汉那儿抢来的。老汉的哭嚎声还在耳边，陈厌那时躲在巷尾看着，指甲掐进掌心。
庙里还有三个老乞丐，缩在角落不敢出声。其中一个独眼的陈老五咳嗽着劝：“厌娃子，低个头吧，要冻死人的。”
陈厌还是没动。
王五恼了，上前一脚踹开破门，雪沫子灌进来。他揪住陈厌头发往外拖：“给你脸不要脸！”
陈厌被拖到雪地里，脸贴着冰凉的地面。王五的拳头落下来，他蜷起身子护住头，一声不吭。两个跟班也围上来踢打，雪地上很快溅开几点暗红。
“硬气是吧？老子看你骨头有多硬！”
王五打累了，啐了一口，解下钱袋在陈厌眼前晃：“看见没？那老东西半年的炭钱。你这种贱命，活该饿死冻死。”
他把钱袋塞回怀里，转身要走。
就在这时，陈厌突然动了。
他不知哪来的力气，猛地扑向王五后腰——不是抢钱袋，而是拔出王五别在腰后的短刀。刀很旧，刃口有缺，但足够锋利。
王五反应过来时，刀已经抵在他脖子上。
“钱袋。”陈厌的声音嘶哑，手却很稳，“还回去。”
两个跟班要上前，陈厌手上一用力，王五脖子上立刻见血线。雪地里安静了，只剩风声。
王五哆嗦着掏出钱袋扔在地上。陈厌用脚勾过来，刀仍没松：“还有你们身上所有铜板。”
三个泼皮把兜掏空。陈厌这才收刀，后退几步，咳嗽着，嘴角又溢出血。
王五摸着脖子，眼神怨毒：“小子，你等着。”
三人跑了。
陈厌捡起钱袋和散落的铜板，数了数，走到庙里分给三个老乞丐每人五个铜板。独眼的陈老五愣住：“厌娃子，这……”
“买点吃的，够撑几天。”陈厌把钱塞给他，转身走向庙外。
“你去哪儿？”
“还钱。”
卖炭老汉住在城西破棚户区，陈厌找到时天已擦黑。老汉正跪在雪地里对着空炭筐哭，身旁有个七八岁的小孙女，冻得嘴唇发紫。
陈厌把钱袋放在筐里，转身要走。
“小兄弟……”老汉颤声喊住他，“你脸上……”
陈厌抹了把嘴角的血，摇摇头，继续走。小女孩突然跑过来，把半块烤红薯塞进他手里，又跑回去躲到爷爷身后，只露出一双眼睛看他。
红薯还温着。
陈厌捏着红薯，站了好一会儿，才哑声说了句“谢谢”，转身没入夜色。
他没回城隍庙——王五肯定会带人找来。他钻进城墙下的排水洞，这里是他另一个藏身处。洞很浅，但能挡风。他蜷坐下来，终于咬了口红薯。
甜的发苦。
夜里雪更大了。陈厌冻得睡不着，从怀里摸出一块玉佩——这是他身世唯一的线索。玉佩质地普通，刻着半个模糊的“陈”字，娘临死前塞给他的，说将来或许有人认这玉佩找他。
但他从没等来任何人。
洞外传来脚步声，很轻。陈厌立刻握紧短刀。
不是王五。一个黑袍人蹲在洞口，身形瘦高，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。那双眼睛在暗处泛着极淡的金色，盯着陈厌手中的玉佩。
“陈厌？”声音低沉。
陈厌没答，刀尖对外。
黑袍人似乎笑了下：“别紧张。我是你父亲旧部，找你七年了。”
“我没有父亲。”
“你有的。他叫陈青锋，北凉龙骑军副统领。”黑袍人缓缓摘下面巾，露出一张满是刀疤的脸，左眼浑浊，右眼却清明锐利，“七年前北莽奇袭鹰嘴隘，龙骑军断后，你父亲为护百姓撤离，率三百死士阻敌三日，最后……”
他没说完，但陈厌知道意思。
“为何现在才找我？”
“你母亲带着你隐姓埋名，我们找到她时，她已经病重。她求我们别带你走，说让你当个普通人活命。”黑袍人声音发涩，“她死后，你被牙婆转卖三次，线索断了。直到上月，我们在这一带查到玉佩的踪迹。”
陈厌握紧玉佩，指尖发白：“所以呢？现在要我做什么？”
“带你回家。”黑袍人伸手，“北凉王府给你留了位置，你父亲用命换来的爵位，该你承袭。”
陈厌没接那只手：“我一个乞儿，袭什么爵位。”
“你不是普通乞儿。”黑袍人眼神复杂，“你身上流着陈青锋的血，那是北凉最硬的骨头。今天傍晚在城隍庙外的事，我看见了——你很像他。”
陈厌突然笑了，笑得咳嗽起来：“像他？像他一样为护别人去死？”
“像他一样，宁可自己饿着，也要把抢回来的钱分给更弱的人。”黑袍人盯着他，“像他一样，刀架在脖子上也不肯跪。”
风雪灌进洞口，陈厌沉默了很久。
“如果我跟你走，能带上三个人吗？”他说，“城隍庙里三个老的，活不过这个冬天。”
黑袍人点头：“王府不缺几口饭。”
“还有城西卖炭的孙老汉和他孙女。”
“可以。”
陈厌这才起身，拍了拍身上雪沫子。他走到洞口，又回头看了一眼这个蜷缩了七年的破洞，然后转向黑袍人：
“你叫什么？”
“秦狩，你父亲的亲卫队正。”秦狩从怀里取出一枚铁牌，“这是你父亲的信物，背面刻着你的生辰和名字——陈厌，厌不是厌弃的厌，是你母亲取的，意为‘厌兵戈，止干戈’。她希望你活在太平年月。”
陈厌接过铁牌，入手冰凉。背面确实有字，但他不识字。
秦狩低声念道：“‘宁为太平犬，不做乱世人。吾儿陈厌，愿汝此生不见刀兵。’这是你父亲出征前刻的。”
陈厌摩挲着那些刻痕，突然问：“杀我父亲的人，还活着吗？”
秦狩顿了顿：“活着。北莽左贤王拓跋雄，如今统兵十万，驻守在北莽南境。”
“哦。”陈厌把铁牌和玉佩一起塞进怀里，“走吧。”
两人前一后走进风雪。快出巷子时，秦狩忽然停步，回头看着陈厌空着的双手：“那把短刀呢？”
“埋洞里了。”陈厌头也不回，“等我配得上用刀的时候，再来取。”
秦狩眼中闪过一丝赞许，快步跟上。
他们没走城门——城墙根下有个被杂草掩盖的狗洞，秦狩带他钻出去。城外三里处有辆马车等着，车夫是个独臂老汉，看见秦狩点了点头。
陈厌上车前最后回头望了一眼边城轮廓。城墙上的火把在风雪中明灭不定，像无数双眼睛。
马车驶动。
车内暖和，有小火炉，还有干净衣物。秦狩递给他一个油纸包，里面是三个肉饼。陈厌慢慢吃着，吃得很仔细，连掉在衣襟上的渣都捡起来。
“慢点吃，有的是。”秦狩说。
陈厌没说话。吃完一个，他把剩下两个包好，塞进怀里。