就在他打算离开，找个地方吞下草根丸子试试效果，然后继续修炼时，黑市深处，靠近那几个有“店铺”的区域，忽然传来一阵骚动。
争吵声，喝骂声，还有金属碰撞的脆响！
人群像受惊的鱼群般向四周散开，露出中间一小片空地。只见三个穿着统一制式、但明显经过改装和加固的灰色护甲，腰间挎着制式短棍的壮汉，正围着一个蜷缩在地上的瘦小身影。地上散落着一些晒干的、颜色各异的蘑菇和几块根茎。
“妈的！交不起摊位费，还敢在这里摆摊？活腻了！”为首一个脸上有刀疤的壮汉，一脚踢在瘦小身影的腰肋处，那人发出一声压抑的痛哼，身体蜷缩得更紧，怀里死死抱着一个破旧的布包。
是黑市的“管理者”，或者说，是控制这片区域某个小帮派的打手。收取“保护费”是常态，交不起或者敢反抗的，下场往往很惨。
周围的人群冷漠地看着，没人出声，更没人上前。在黑市，多管闲事等于找死。
楚夜脚步顿住，目光落在那蜷缩的身影上。兜帽滑落一角，露出半张沾满污垢、但依稀能看出年轻稚嫩的脸，似乎还是个半大孩子。那双在拳打脚踢中依旧死死护住怀里布包的手臂，瘦得可怜。
他眉头微皱。这种事在黑市每天都会发生，他早已麻木。自身难保，没有多余的善心可以挥霍。他移开目光，准备从另一边离开。
但就在他转身的刹那，那挨打的少年似乎因为疼痛而稍微松了松手，怀里破布包的一角散开，露出里面一点东西。
那不是蘑菇或根茎。
那是一小块暗沉色的、不规则形状的金属片，边缘似乎有着极其细微的、人工雕琢的痕迹。在昏暗摇晃的油灯光下，那金属片表面，隐约闪过一丝极其微弱的、淡金色的、如同电路板纹路般的光晕，一闪而逝。
楚夜的瞳孔，骤然收缩！
那光晕……那纹路……虽然只是一闪而过的惊鸿一瞥，但却与他脑海中某个记忆碎片，产生了强烈的呼应！
是那块胎记！他手腕上胎记的轮廓和那金属片表面一闪而过的纹路，在形状上，竟然有几分诡异的相似！不，不仅仅是相似，那种极其微妙的、难以言喻的“感觉”，仿佛同源！
心脏，像是被一只无形的手攥紧，猛地狂跳起来！
叶天帝……左臂伤痕……奇异纹路……
难道……
就这么一迟疑的功夫，那刀疤脸壮汉已经不耐烦了，骂骂咧咧地伸手，就要去抢少年死死护住的布包：“妈的，敬酒不吃吃罚酒！连人带东西，拖回去！正好缺个挖矿的牲口！”
少年眼中露出绝望，却咬紧牙关，一声不吭，只是将布包抱得更紧。
周围的人群，退得更远。
楚夜站在原地，兜帽下的阴影遮住了他变幻不定的眼神。理智在尖叫，让他立刻离开，不要惹麻烦，那金属片或许只是巧合，不值得为了一个陌生人得罪地头蛇。那三个打手，气息都不弱，至少是学徒三四阶的水平，为首的刀疤脸可能接近五阶，而且配合默契，装备齐全，自己刚刚伤愈，未必是对手。
但……那金属片，那可能与“叶天帝”、与自己身世谜团有关的线索，就摆在眼前！错过这一次，可能就再也找不到了。而且，眼睁睁看着一个半大孩子被拖走沦为奴隶甚至惨死，心中那点未曾彻底泯灭的东西，终究有些不适。
更重要的是——他需要愿力点。需要变强。按部就班的狩猎，太慢了。眼前，或许是一个机会？一个测试，也是一个……获取“启动资金”的可能？
冒险的念头，如同毒草，一旦滋生，便疯狂蔓延。
就在刀疤脸的手即将触碰到布包的瞬间——
“等等。”
一个平静的、略显沙哑的声音响起，不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
刀疤脸的手停在半空，三个打手同时转头，目光凶狠地投向声音来源——那个站在人群边缘，兜帽遮面，身形略显单薄的身影。
楚夜缓缓从阴影中走出，脚步平稳，一直走到距离三个打手五步远的地方停下。这个距离，进可攻，退可守。
“哟呵？还真有不怕死的，想当出头鸟？”刀疤脸上下打量着楚夜，目光在他腰间的E级短刃和自制的蜥皮背心上扫过，脸上露出不屑的狞笑，“小子，毛长齐了吗？学人管闲事？知道这是谁的地盘吗？”
楚夜没理会他的叫嚣，目光落在地上那少年身上，声音依旧平淡：“他欠多少？”
少年抬起头，沾满污垢和血渍的脸上，一双黑亮的眼睛望向楚夜，里面充满惊愕、恐惧，还有一丝微弱的、不敢置信的希望。
刀疤脸愣了一下，随即嗤笑：“怎么？想替他付？行啊，这个月的摊位费，五个新币。不过，他在这儿摆了三天摊，影响市容，还得加收罚款……一共二十个新币！拿钱，人你带走。没钱……”他掂了掂手里的短棍，金属棍身敲击掌心，发出沉闷的响声，“就一起留下！”
二十新币，对于普通拾荒者来说是一笔巨款，明显是讹诈。