竹林夜风浸着凉意，沈清寒三人踏出密道，寻了处背风土坡休整。
叶十三揉着酸胀的双腿嘟囔：“这密道可真够磨人的，差点把腿走废。”
唐晚卿从行囊取出干粮与水囊分予二人，目光黏着山谷方向，忧色难掩：“不知墨前辈如今安危如何。”
沈清寒握紧掌心结盟玉佩，微凉触感定了心神：“前辈武功卓绝，必能脱身。我们当尽快定好路线，先寻唐门李长老。”他看向唐晚卿，“唐门之中，哪位长老最为公正，不易被唐惊风蒙蔽？”
唐晚卿凝思片刻：“是我爹生前的得力助手李长老。他为人正直，素来不满二叔行事，只是唐惊风掌权后，将他排挤到了蜀北分舵。我们先去蜀北寻他，得他支持后，再往武当面见长老们陈情。”
叶十三一拍大腿：“好！蜀北路我熟，有近路可走，能避开唐惊风的眼线，就是要翻两座山，路况稍差。”
三人简单果腹后，借着夜色启程。沈清寒一路默诵《易筋经》口诀，暗中运转真气——经脉已重塑大半，三成内力虽不及巅峰，却愈发精纯，只是运功至关键处总有阻滞，想必是心法要领尚未吃透。
疾行两个时辰，天近破晓时，三人抵达一座废弃深山道观。道观规模甚小，仅一间主殿两间偏房，屋顶漏光，院中荒草蔓延却不显杂乱。
叶十三探路一圈，回身摆手：“没人，正好歇脚，等天亮再走。”
唐晚卿取来山泉煮沸，冲泡了随身携带的草药茶。沈清寒接过茶碗，温热茶汤舒缓了赶路疲惫，他坐在门槛上，借着熹微晨光翻开《易筋经》细研。
“这秘籍法门，还有不解之处？”唐晚卿挨身坐下，轻声问道。
“嗯，第三层‘通脉’法门，我总觉运功路线有误，每次行至胸口便气血翻涌。”沈清寒点头作答。
话音刚落，一阵轻缓脚步声从主殿后传来，一位身着灰色短打、背负药篓的老者缓步走出。
老者年约七旬，白发束以麻绳，皱纹爬满脸庞却眼神炯炯。粗布短打补丁摞补丁，手腕布满老茧，指缝沾着草药汁液与泥土，背上竹篓塞满各色草药，边缘挂着一把磨亮的小药锄，一看便是常年采药之人。
老者见院中三人，微怔后咧嘴一笑：“没想到这荒道观里，还有客到访。”
叶十三立刻起身挡在二人身前，警惕发问：“老人家是谁？在此做什么？”
老者放下药篓，拍去尘土：“我姓陈，是附近的采药人，常来这道观避雨歇脚。看三位背行囊、佩兵刃，不似寻常路人，倒像是江湖朋友。”
沈清寒观老者无恶意，拉了拉叶十三，拱手道：“陈老丈，我们路过此地，欲借道观稍作歇息，叨扰了。”
陈老者笑着颔首，目光落在沈清寒手中秘籍上，眼神微变：“小哥手中，可是《易筋经》？”
沈清寒心头一震，坦然点头：“正是。老丈亦懂武学？”
“略懂皮毛罢了。”陈老者在他身旁坐下，指尖轻触秘籍边缘，“《易筋经》第三层‘通脉’，关键在‘顺’不在‘冲’。你是不是总想强行冲破经脉阻滞？”
沈清寒惊觉所言极是，连忙点头：“老丈怎会知晓？”