夜色渐深，小镇上一片寂静，唯有客栈门口的灯笼在风中摇曳，发出微弱的光。
沈清寒在房间里盘膝而坐，运转《易筋经》心法，体内真气如溪流般缓缓流淌，滋养着重塑后的经脉。自得到陈老者指点，他修炼进度陡增，第三层“通脉”已近突破。
可越是接近突破，痛苦便愈发剧烈。按秘籍记载，突破第三层需将真气在全身经脉循环一周，彻底打通所有阻塞节点，堪比用真气再冲刷一遍经脉，稍有不慎便会经脉复断。
沈清寒咬紧牙关，引导真气向丹田下方最难打通的节点冲去。真气一靠近，便遇极强阻力，如撞无形高墙。他加大真气输出，额头瞬间布满冷汗，脸色惨白。
“呃……”剧痛如万针攒脉，沈清寒忍不住闷哼一声，身体微微颤抖。
隔壁房间的唐晚卿闻声，立刻起身来到房门口，轻轻敲门：“清寒，你没事吧？”
“我……我没事。”沈清寒声音发颤，“别进来，我正在突破关键节点。”
唐晚卿站在门口，心急如焚却不敢打扰，只能在心中默默祈祷。叶十三也被惊醒，走到她身边低声道：“放心，沈兄意志力坚定，一定能挺过去。”
房间内，沈清寒意识已有些模糊，剧痛几乎要将他吞噬。脑海中闪过墨尘子的嘱托、唐晚卿的担忧，还有追杀者的丑恶嘴脸，一股强烈的求生欲与复仇欲涌上心头。
他猛地咬紧牙关，调动体内所有真气，朝着那节点怒吼着冲去：“给我开！”
“嗡”的一声，无形高墙被冲破。真气如决堤洪水，在全身经脉顺畅循环，暖流蔓延四肢百骸，剧痛消散，取而代之的是前所未有的舒畅。
沈清寒缓缓睁眼，眼中精光一闪。他清晰感觉到，内力已恢复四成，且比往昔更精纯浑厚——《易筋经》第三层，终于练成！
他站起身活动手脚，只觉浑身充满力量。打开房门，便见唐晚卿与叶十三仍守在外面，满脸担忧。
“我突破了！”沈清寒露出一抹笑容，虽脸色依旧苍白，眼神却异常明亮。
唐晚卿大喜过望，上前仔细打量他：“真的？有没有哪里不舒服？”
“我没事，反而感觉很好。”沈清寒握住她微凉颤抖的手，“内力恢复了四成，经脉也更通畅了。”
叶十三拍了拍他的肩膀：“好小子，真有你的！这下对付唐惊风的人，又多了几分把握！”
就在这时，客栈外突然传来急促脚步声与刀剑碰撞声。叶十三脸色一变：“不好，有人来了！”
三人立刻警惕，沈清寒握紧紫薇软剑，唐晚卿备好银针，叶十三悄悄摸至门口，透过门缝向外望去。
只见客栈外站着十几个黑衣人，个个束腰佩刀，脸上蒙布，只露凶狠双眼。为首者脸上一道刀疤从左眼延至下巴，身材魁梧，手握鬼头刀，正是唐惊风手下得力干将“刀疤脸”。
“里面的人听着，赶紧把沈清寒和唐晚卿交出来，饶你们不死！”刀疤脸粗哑的声音带着威胁。
客栈老板吓得躲在柜台后瑟瑟发抖。叶十三回头低声道：“是唐惊风的人，约十五六个，都是好手。”
沈清寒冷声道：“既然来了，就别想走了。正好试试我刚突破的内力。”
唐晚卿点头：“我和你正面应付，叶兄趁机偷袭，打他们个措手不及。”
沈清寒一脚踹开房门，率先冲了出去。刀疤脸见他，眼中闪过贪婪：“沈清寒，总算找到你了！把《易筋经》交出来，我让你死得痛快些！”
“想要秘籍，先过我这一关！”沈清寒冷哼一声，抽出紫薇软剑。虽剑身已断，却在四成功力加持下，剑气凌厉。
刀疤脸不屑嗤笑：“听说你经脉尽断成了废人，即便恢复几分内力，也不是我的对手！”他挥手喝令，“上！杀了他们，重重有赏！”
黑衣人蜂拥而上，刀剑齐举。沈清寒从容应对，《易筋经》真气流转，动作迅捷精准，专挑破绽下手，转瞬便有两人被划伤手臂，惨叫后退。
唐晚卿银针连发，精准射中敌人穴位，叶十三则凭轻功在人群中穿梭偷袭，搅得敌阵大乱。
刀疤脸见状怒吼，亲自挥刀扑来，刀风裹着腥气劈向沈清寒头顶。沈清寒侧身避开，同时断剑刺向其胸口。
“叮”的一声脆响，两人各退三步。沈清寒掌心微麻，却心头一振——如今竟能与刀疤脸抗衡。
十几个回合后，沈清寒渐占上风。他内力虽只四成，却精纯后劲足，刀疤脸则体力不支，呼吸急促。
沈清寒抓住破绽，真气灌注断剑，猛地刺向刀疤脸小腹。对方避之不及，鲜血喷涌而出，惨叫倒地气绝。
其余黑衣人见首领被杀，魂飞魄散，纷纷逃窜。叶十三欲追，被沈清寒拦住：“穷寇莫追，赶紧离开，免得引来更多追兵。”
三人迅速收拾行装，向老板致歉并留下银两，趁着夜色离开小镇。路上，叶十三赞叹：“沈兄，这《易筋经》太厉害，刚恢复四成内力就能干掉刀疤脸！”
沈清寒笑了笑：“秘籍虽妙，修炼却苦。若不是你们支持，我未必能坚持下来。”
唐晚卿望着他，眼中满是欣慰：“你越来越强了，我们很快就能揭穿二叔的阴谋。”
三人继续向蜀北赶路，而此时的唐惊风，得知刀疤脸被杀的消息后暴跳如雷，当即下令各地手下加强戒备，誓要在沈清寒找到李长老前将其斩杀。一场更大的危机，正在前方等候。