姜砚的厉声警示砸在众人心头，刚褪去的惶恐再度袭来，暗河乃是边地万民的水源根基，一旦被投毒，良田会废，饮水会污，无数百姓会丧命，此前所有治水安民的谋划，都会化为泡影。萧强攥紧双拳，满心焦灼，他深知水源被污对市井百姓是灭顶之灾；项羽周身戾气暴涨，恨不能立刻捣毁密道，却也明白贸然行动只会打草惊蛇，连累万千生民；谢云澜、苏文钦等人脸色凝重，一场针对边地民生的绝杀阴计，已然摆在眼前。
姜砚盯着手中水利图册，冷峻的眉眼间满是凝重，指尖死死攥着图纸，他守了十余年河防，毕生心血都系在边地水利民生上，绝不容许有人毁了这方水土、害了万千百姓。他快速测算地形水道，心中瞬间打定主意，眼下唯有他留下，封堵暗河密道，布下水防阻隔毒物，才能护住下游水源与良田，护好整片边地的民生根基，让众人带着百姓平稳撤离，远离这片险地。
“诸位，此地不可久留，即刻带着百姓、伤卒撤离，往东侧村落走，那里有备用饮水井，暂时无水源污染之险。”姜砚合上图纸，语气沉稳笃定，目光扫过众人，没有半分迟疑，“暗河密道必须立刻封堵，毒物绝不能流入主河道，此事由我来做，我精通水利工事，唯有我能精准封堵密道，筑牢水防屏障。”
萧强快步上前，语气恳切：“姜将军，我与你一同留下，我熟市井民情，可帮你排查毒物隐患，护好水利防线，岂能让你独自留下涉险！”项羽、谢云澜也纷纷开口，要留下并肩御敌，众人都不愿让这位心系苍生的河防名将，独自面对邪兵与毒计。
姜砚缓缓摇头，语气坚定，字字皆是为民考量，全无半分为己思量：“你们带着百姓撤离，才是重中之重。老弱妇孺经不起颠簸惊吓，伤卒急需安置医治，你们要护好他们，稳住后方民心，不能让百姓再受流离之苦。我留下，不是逞强，是守好这道民生防线，我是河防将领，守好水利、护住万民生计，是我的天职。”
他说话间，目光望向远处的村落良田，语气平缓却厚重，尽显刻入骨髓的民生情怀：“我修遍边地河道，加固每一处堤坝，疏通每一条水渠，为的不是军功，是让百姓有水喝、有田种、有饭吃，能安稳度日。这水利是百姓的活命之本，是边地的民生根基，我不能让它毁于一旦，纵使拼尽一身，也要护住这方水土。”
苏文钦对着姜砚深深拱手，苍老的眼中满是敬重：“将军一生系于水利，心怀万民，这份民生大义，老朽替边地万千百姓，谢过将军大恩。将军舍身护民生，此情此义，百姓永远不会忘记。”姜砚连忙扶起苏文钦，神色严谨却谦和：“苏大人言重，我只是尽本分而已，百姓养兵，便是为了乱世安民，我守好水利，便是守住了百姓的活路。”
谢云澜温润颔首，满是赞许：“将军心怀苍生，以民生为本，不计个人安危，这份胸襟，令人敬佩。我等必定谨遵将军吩咐，平稳护送百姓撤离，安顿好所有民众，绝不辜负将军的一片苦心，待安顿完毕，便立刻带兵前来接应将军。”
刘邦也红了眼眶，沉声说道：“姜将军，你放心，我们定会把百姓护好，绝不乱了分寸，安安稳稳送到安全地界，在那里等你平安归来。你为百姓守水利，我们便为百姓守安稳，绝不辜负这份民生大义。”项羽也沉声应和，承诺定会护好众人，静待姜砚脱身。
姜砚细细叮嘱众人撤离路线，指明安全饮水与临时安置点，每一处细节都考量周全，既怕百姓受惊，又怕伤卒颠簸，全程心系民众安危。他又对麾下河防士卒吩咐，务必护送众人前行，照顾好老弱伤患，随后便遣散众人，执意独自留下，封堵密道、布防阻毒，以一己之力，扛起整片边地的民生安危。
众人看着执意留守的姜砚，心中满是不舍与敬重，却也知晓他的决心不可撼动，只能强忍心绪，搀扶伤卒、护住百姓，稳步踏上撤离之路。全程无人哭喊喧闹，无人慌乱逃窜，众人步履平稳，井然有序，不辜负姜砚舍身护民的大义，不浪费他拼死换来的安稳生机。
姜砚立于河边，看着众人平稳远去的身影，直至众人彻底消失在视野中，才缓缓收回目光。他孤身走向暗河入口，没有半分退缩，一身严谨风骨，满心民生情怀，纵使前方有邪兵埋伏，有剧毒隐患，他也无所畏惧，只为守住百姓的活命水源，守住边地的民生根本，把这份心系苍生的情怀，留在这片水土之上。
众人一路平稳前行，避开险地，顺着姜砚指明的路线，很快便临近安全村落，沿途的良田水渠映入眼帘，众人心中都明白，这安稳光景，全靠姜砚以身为盾换来。萧强回望暗河方向，满心感念，这位不苟言笑的河防将领，把所有温柔与担当，都留给了边地万民，这份厚重的民生情怀，足以打动所有人。
就在众人即将踏入村落、彻底安稳之际，远处暗河方向突然传来一阵剧烈的轰鸣，水流声变得异常湍急，紧接着，一股淡淡的腥气顺着风飘来，萧强脸色骤变，姜砚的厉声呼喊隔着远处传来，带着凝重与急迫：“快护住水源，邪兵早已将毒物投入支流，顺着水道，正朝着安全村落蔓延而来！”
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