顾云舟的侍从策马急奔而来，话音未落，神色已慌：“顾大人途遇拦截，对方是京中重臣派来的死士，要强扣大人阻止边贸！”
萧强当即攥紧腰间兵器，怒声起身：“奸佞竟如此嚣张！连茶马大臣都敢动，分明是怕顾大人查出他们勾结外敌的证据！我带精锐前往救援，定要护住顾大人！”项羽也随之请命，铠甲摩擦作响，眼底满是怒意。
卫峥抬手拦下二人，神色冷静却不失力度：“不可冲动。顾大人善沟通、懂变通，未必会陷入险境，且不明势力底细不明，贸然出兵恐中埋伏。我们需先稳住阵脚，等顾大人的进一步消息，同时加快排查下毒线索，不给奸佞可乘之机。”
苏瑾之轻抚衣袖，语气温和却坚定：“卫大人所言极是。茶马边贸关乎边境物资流通，更关乎流民生计，顾大人此行凶险，我们既要救援，也要守住此处防线，避免奸佞趁机破坏粮草与漕运。”
众人正焦灼商议，远处传来一阵轻快的驼铃声，不同于中原的喧嚣，带着西域的悠远，一队身着异域服饰、牵着骆驼的人缓缓走来，骆驼背上驮着茶叶、皮毛等货物，为首的是一位面容俊朗、眼神锐利的西域商人，身后跟着两位西域使者，举止端庄，谈吐不凡。
为首的西域商人翻身下马，拱手用略显生涩的中原话说道：“诸位大人，我们是西域大宛的商队，听闻此处有茶马大臣顾云舟大人，特来拜访，想与诸位聊聊边贸之事。”
话音刚落，人群中走出一人，正是刚摆脱拦截险境、衣衫微乱却依旧笑意盈盈的顾云舟。他显然早有准备，拍了拍身上的尘土，拱手笑道：“原来是西域的朋友，我正是顾云舟。方才遇上些许麻烦，多亏诸位大人在此，不然还真难脱身。”
众人见状，皆是一愣，随即明白顾云舟早已凭借圆滑处世之术化解了危机。卫峥走上前，拱手说道：“顾大人吉人天相，实乃万幸。正好，我们也想与西域友人聊聊商贸之事，还请入内详谈。”
顾云舟引着西域商队与使者进入临时营帐，陆珩、卫峥、宋砚之、苏瑾之等人皆在场，围坐一圈，相谈甚欢。西域商人率先开口，指着骆驼背上的货物：“顾大人，我们大宛盛产良马、皮毛，中原的茶叶、丝绸更是我们急需的物资，只是近来边贸受阻，我们的货物难以进入中原，中原的物资也难运到西域，实在苦恼。”
顾云舟端起茶杯，抿了一口，语气圆滑却不失条理：“这位朋友所言极是。我专管边境茶马贸易，最懂其中难处。边贸不通，不仅西域友人难以获取所需，中原边境的流民也缺物资，奸佞正是借此囤积物资、勾结外敌，才导致如今的困局。”
西域使者接过话，眼神诚恳：“顾大人，我们西域各族与中原本是友好，只是近来有不明势力挑拨，说中原要垄断边贸，我们才心生疑虑。若能重启边贸，公平交易，我们各族必定愿意与中原携手，共同抵御奸佞。”
宋砚之颔首，语气平和：“边贸的核心，在于公平与互通。中原愿以茶叶、丝绸、铁器换取西域的良马、皮毛、药材，双方互利共赢，绝无垄断之意。乱世之中，唯有互通有无，才能保障双方百姓的生计，才能联手铲除奸佞。”
陆珩补充道：“漕运可保障中原物资沿水路运往边境，茶马贸易则能打通边境与西域的通道，二者结合，既能解决流民生计，也能为查案提供物资支撑。顾大人善沟通，正好可与西域友人敲定商贸细则，打通边贸通道。”
顾云舟眼中精光一闪，起身说道：“诸位大人所言极是。我善沟通，今日便与西域友人好好商议，既要敲定边贸的货物交换比例，又要了解西域各族的需求，同时还能从他们口中打探京中重臣勾结外敌的线索——西域与中原接壤，常有商旅往来，说不定能从他们口中得知奸佞暗中勾结的蛛丝马迹。”
西域商人闻言，大喜过望：“顾大人若能帮我们打通边贸，我们必定将所知信息全部告知！我们近日在边境听闻，有一伙神秘人暗中运送粮草，去向不明，还说与京中某位大人有关，不知这对诸位查案是否有帮助？”
卫峥精神一振，连忙追问：“神秘人运送粮草？具体细节如何？何时、何地见到的？”
西域商人细细回忆，缓缓说道：“大约三日前，在边境的一处山谷，我们看到数十辆马车，上面盖着帆布，看不清里面的粮草，护送的人穿着黑衣，腰间挂着与顾大人所说的奸佞标记相似的令牌，他们似乎是在将粮草运往别处，具体去向，我们暂时不知。”
顾云舟眼睛一亮，拍了拍大腿：“这线索太关键了！奸佞必定是在转移被污染的赈灾粮草，或是囤积新的物资，我们只要顺着这条线索追查，定能找到他们的老巢，查清全部阴谋！”
苏瑾之神色端庄，语气欣慰：“顾大人善沟通，不仅打通了边贸，还找到了重要线索，真是功不可没。边境各族与中原同心协力，定能打破奸佞的阴谋，还边境一片安宁。”
众人越聊越投机，从商贸细则聊到查案线索，从边贸保障聊到乱世民生。顾云舟凭借圆滑的处世之道，与西域来客达成共识：西域商队协助中原追查奸佞线索，中原则保障边贸畅通，定期与西域交换物资，双方互帮互助，共渡难关。
萧强站在一旁，看着众人相谈甚欢，心中感慨：“顾大人果然圆滑通透，既能化解自身险境，又能与西域友人达成合作，还找到了查案线索，真是厉害。有他在，边贸之事必定能成，我们也能更快查清奸佞阴谋。”
刘邦也一改往日油滑，认真说道：“顾大人的圆融处世之术，值得我学习。遇事不急躁，善用沟通之法，既能解决问题，又能结交盟友，比一味硬拼强多了。往后我行事，也要多学这份圆融，坚守底线的同时，灵活变通。”
顾云舟听到二人的话，笑着摆了摆手：“萧兄弟、刘兄弟过奖了。我不过是在乱世中摸索出的一点处世之道，核心还是要以百姓为先、以家国为本。边贸之事敲定，我即刻安排侍从联络西域各族，尽快重启边贸，同时派人顺着粮草运输的线索追查，争取早日找到奸佞的藏身之处。”
卫峥站起身，神色郑重：“顾大人，此事就拜托你了。我们这边会加快提审剩余漕运侍从，排查下毒线索，与你同步推进，双线并行，务必尽快铲除奸佞，还边境清明，还百姓安乐。”
“放心！”顾云舟拱手应下，转身对西域来客说道，“诸位朋友，边贸之事，我们明日便敲定细节，我这就安排船只与马车，将你们的货物运往中原，同时也将中原的物资送往西域，咱们携手共进，共破奸佞阴谋！”
西域来客齐声应和，脸上露出笑容。营帐内的气氛愈发融洽，众人畅聊商贸与查案之事，仿佛已然看到边贸重启、奸佞落网的希望。
就在众人以为一切步入正轨，即将展开下一步行动之时，顾云舟的茶马侍从突然神色慌张地闯入营帐，单膝跪地禀报：“大人，不好了！我们查到，那伙神秘人运送的粮草，竟是运往了边境的一处隐秘古堡，而且古堡周围布满了埋伏，看样子是要以此为据点，囤积物资、勾结外敌，阻止我们查案！”
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