陈怀安的话让萧强神色骤变,他当即握紧长刀:“不好!若计划泄露,奸佞定会提前部署,我们再按原计划行动,只会自投罗网!”
卫峥闻讯赶来,神色凝重却不慌乱:“慌什么!计划虽可能泄露,但我们尚有缓冲时间。萧强,你即刻带人封锁黑风谷所有出口,严防奸佞外出通风报信;秦烈,你带人加固外围防线,防止奸佞突袭;陈大人,你速去联络流民,确认是否有其他眼线,稳定民心。”
众人即刻行动,陈怀安快步前往流民聚集地,语气温和却坚定:“乡亲们,奸佞眼线已逃走,恐会提前部署阴谋,但大家莫慌,诸位大人已做好防备,定能护大家周全,也请大家留意身边可疑之人,切勿轻信陌生人言语。”
流民们听闻,虽有慌乱,却因信任陈怀安,很快安定下来,纷纷表示会留意可疑动静,主动配合排查。不多时,陈怀安便查到两名隐藏的奸佞眼线,交由萧强看管审讯。
另一边,卫峥根据老者提供的暗堡线索,结合审讯所得,重新调整计划:“秦烈,你带一队精锐,伪装成流民,从谷后密道潜入,突袭暗堡;萧强,你带领士卒,正面佯攻谷口,牵制守卫注意力;陈大人,你留守流民聚集地,安抚百姓、守护粮草,防止奸佞声东击西。”
陈怀安拱手领命:“卫大人放心,我定守好后方,安抚好百姓,不让诸位前线将士有后顾之忧。”他虽官职低微,却神色坚定,没有半分推诿,尽显清廉官吏的担当。
入夜,行动如期展开。秦烈带领精锐,借着夜色掩护,从密道顺利潜入黑风谷;萧强正面佯攻,锣鼓喧天,成功吸引谷口守卫注意力;陈怀安则守在流民聚集地,一边安抚百姓,一边清点粮草,衣着朴素的身影在灯火下格外显眼。
激战一夜,众人联手捣毁祭坛,斩杀奸佞头目,击溃谷内守卫,成功粉碎了献祭阴谋。天光大亮,黑风谷内的陷阱与暗堡被一一清除,百姓们得知消息,纷纷奔走相告,围着陈怀安与诸位大人欢呼致谢。
就在此时,京中传来圣旨,传召陈怀安前往京城任职,表彰其清廉爱民、助破奸佞之功。众人闻言,皆为陈怀安欣喜,卫峥拱手说道:“陈大人,恭喜你,此去京城,定能大展宏图,继续为百姓谋福祉。”
陈怀安却微微摇头,语气谦和:“卫大人客气了,我出身寒微,习惯了与边境百姓相处,京城繁华虽好,却不如边境踏实。我已上书陛下,恳请留任边境,继续守护百姓、安抚流民。”
林砚之赞许道:“陈大人清廉自守、心怀百姓,不求高官厚禄,只求护一方安宁,这份风骨,令人敬佩。只是陛下圣旨难违,不如你先前往京城复命,再向陛下恳请归守边境,想必陛下定会应允。”
陈怀安沉思片刻,点头应允:“林大人所言极是,我先赴京复命,再恳请陛下恩准我回归边境。此处百姓尚需安抚,粮草尚需清点,我今日便启程,不耽误正事。”
百姓们得知陈怀安要赴京,纷纷前来送别,有人端来粗茶,有人送来自家种的野菜,还有老人握着他的手,哽咽着说道:“陈大人,你清廉爱民,待我们如亲人,可千万要早点回来啊!”
陈怀安眼眶微热,语气温和:“乡亲们放心,我定会尽快回来,继续陪大家,兴修水利、安抚流民,让大家能过上安稳日子。这些东西,我不能收,为官清廉,不拿百姓一针一线,是我毕生的准则。”
他一一婉拒百姓的馈赠,只带着简单的行囊,里面除了几件粗布衣物、一本破旧的劝学名著,再无他物,尽显清廉本色。卫峥安排两名精锐,护送陈怀安前往京城,叮嘱道:“陈大人,一路保重,此去京城,若有难处,可随时传信于我们。”
陈怀安拱手致谢:“多谢卫大人周全。边境之事,就拜托诸位大人了,守护百姓、打击奸佞,我虽不在,却会时刻记挂。待我归来,再与诸位同心协力,共护边城安宁。”
众人簇拥着陈怀安来到渡口,他没有乘坐华丽的快船,而是登上了一艘普通的民船,站在船头,挥挥手与众人、百姓道别,神色谦和,没有半分官威,只有对百姓的牵挂与不舍。
民船缓缓驶离渡口,百姓们站在岸边,高声呼喊“陈大人保重”,声音久久回荡。萧强望着船影,感慨道:“陈大人出身寒微,却一生清廉,心怀百姓,这份风骨,值得我们所有人学习。”
卫峥点头附和:“是啊,陈大人清廉自守、不贪名利,一心为民,虽离去,却把清廉风骨留在了边城,留在了百姓心中。我们定要坚守初心,像他一样,护百姓安宁、守家国疆土。”
众人返回流民聚集地,继续安抚百姓、清理黑风谷残余线索,有序推进边境重建事宜。就在林砚之整理奸佞遗留的书信,发现一封提及“京中粮仓”的隐秘信件时,萧强突然慌张来报:“大人,不好了!护送陈大人的精锐传回消息,陈大人在赴京途中,遭遇不明人士拦截,下落不明!”
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