萧强的禀报让众人神色一沉，陆则安快步上前，语气凝重：“粮草乃民生与军营根基，奸佞竟敢动手脚，分明是想断我们后路！快带我去查看，务必查清粮草受损程度与动手脚之人。”
众人赶往粮草囤积处，只见部分粮袋破损，里面的粮食受潮发霉，还有些被掺入沙土，根本无法食用。卫峥攥紧拳头，语气凌厉：“定是奸佞暗中作祟，趁我们兑换物资之时动手，意图扰乱军心、饿死百姓！”
林砚之仔细查看粮袋，神色沉凝：“粮袋破损处整齐，沙土掺入均匀，不似意外，且动手之人熟悉我们的兑换流程，大概率是内部有奸佞眼线，或是与京中奸佞勾结的本地商户所为。”
就在众人一筹莫展，争论如何追查之时，一阵沉稳的脚步声传来，一队身着蟒袍、气势威严的人缓步走来，为首之人面容温润，眼神深邃，身着紫色蟒袍，腰间玉带束身，看似温和，却自带一股慑人的气场——正是当朝顶级权臣，谢临渊。
谢临渊出身世家，身居高位，城府极深，精通权术，深谙人心，说话向来绕弯子，不直言利弊，却总能一语中的，暗中掌控全局。他奉帝王之命，前来边境督查财税、追查奸佞，实则是暗中排查各方势力，稳固皇权。
众人见状，纷纷拱手行礼，卫峥上前说道：“谢大人驾临，有失远迎。眼下边境兑换的粮草被奸佞动手脚，我们正追查线索，恳请大人指点。”
谢临渊微微颔首，目光扫过粮堆，语气平淡，却话里有话：“卫大人不必多礼，粮草之事，我在路上已略有耳闻。边境刚理顺财税，便出了这等事，倒像是有人故意不想让边城安稳啊。”
陆则安躬身说道：“谢大人明察，臣怀疑是奸佞勾结商户所为，或是内部有眼线，只是暂无证据，难以追查。”
谢临渊轻笑一声，语气舒缓，却暗藏锋芒：“陆大人务实理财，卫大人骁勇守边，林大人心思缜密，这般阵容，竟查不出一点头绪？倒不是线索难寻，怕是有人被表象迷惑，忽略了最关键的人啊。”
萧强性子耿直，忍不住问道：“谢大人，您直说便是，到底谁是关键人物？我们即刻去查！”
谢临渊淡淡瞥了他一眼，没有直言，反而绕起弯子：“萧将军性子急躁，倒是难得的赤诚。粮草兑换，需经过商户、官吏、守卫三道关卡，哪一道出了问题，都能动手脚。可若是三道关卡都‘恰巧’出了纰漏，那就不是意外了。”
林砚之心中一动，瞬间明白谢临渊的意思：“谢大人是说，此事并非单一环节出问题，而是有人暗中串联，打通了三道关卡，故意让奸佞得手？”
谢临渊不置可否，只是抬手拂了拂蟒袍，语气依旧平淡：“林大人聪慧，一点就透。边境之地，商户要靠财税生存，官吏要靠政绩晋升，守卫要靠粮饷度日，人人都有软肋，抓住软肋，便能为己所用。”
陆则安连忙说道：“谢大人所言极是，臣即刻排查参与粮草兑换的商户、官吏与守卫，重点核查他们的软肋，看看是否有人被奸佞胁迫或收买。”
谢临渊微微摇头，语气带着几分深意：“不必急着排查，欲速则不达。奸佞既然敢动手，定然做好了防备，贸然排查，只会打草惊蛇。不如先按兵不动，假意不知粮草有问题，看看是谁会主动跳出来。”
卫峥恍然大悟：“谢大人高见！我们假意继续按理财技巧兑换物资，引诱动手之人再次作案，同时暗中布控，便能将其一网打尽，还能顺藤摸瓜，找到背后的奸佞势力。”
谢临渊嘴角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，却依旧不直言肯定：“卫大人既然明白了，便按自己的想法去做。只是切记，人心复杂，有些人看似忠心，实则早已被利益收买，凡事多留个心眼，别被人当枪使。”
众人即刻按谢临渊的暗示部署，陆则安假意继续与商户兑换物资，萧强带人暗中布控，卫峥与林砚之则排查参与兑换的人员，重点留意他们的言行举止与异常往来。
谢临渊则留在营地，看似悠闲品茶，实则暗中观察众人的一举一动，偶尔向官吏询问边境财税与奸佞排查情况，说话依旧绕弯子，却总能精准点出问题所在，暗中掌控排查节奏。
傍晚，萧强暗中回报：“大人，我们发现参与兑换的粮商王掌柜形迹可疑，他与守卫头目私下见面，言语隐秘，且近日有不明银两流入他的账户，疑似与奸佞勾结。”
卫峥正要带人去抓，谢临渊却抬手制止，语气平淡：“别急，一个粮商，还掀不起什么风浪。他背后定有更大的靠山，若是贸然抓他，只会打草惊蛇，让背后之人逃脱。”
林砚之问道：“谢大人的意思是，放长线钓大鱼，通过王掌柜，找到他背后的奸佞势力？”
谢临渊端起茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“林大人果然懂人心。王掌柜出身贫寒，家中有老母幼子，软肋明显，想必是被奸佞以家人要挟，才被迫动手。我们可暗中接触他，晓以利害，让他反水，供出背后之人。”
众人按谢临渊的计策，暗中接触王掌柜，拿出他与奸佞勾结的证据，同时承诺会保护他的家人，王掌柜果然动摇，如实招供，称自己被京中奸佞官员要挟，被迫在粮草中动手脚，还透露背后之人，正是与铸币作坊、财税据点勾结的核心奸佞。
卫峥欣喜道：“多谢谢大人指点，若不是您，我们恐怕还抓不到关键线索！”谢临渊放下茶杯，语气依旧平淡，话里有话：“我只是做了分内之事，边城安稳，才是重中之重。只是，有些线索，看似清晰，未必是真的，诸位还需仔细甄别。”
就在众人准备按王掌柜供出的线索，追查京中奸佞之时，萧强突然慌张来报：“大人，不好了！王掌柜刚被我们安排在隐秘处保护，竟突然离奇身亡，身上没有任何伤痕，只留下一枚刻有‘谢’字的玉佩！”
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