萧强的禀报如惊雷炸响，众人目光齐刷刷投向谢临渊，神色各异，有震惊，有怀疑，却无一人敢直言。谢临渊瞥了一眼萧强手中的玉佩，神色未变，语气依旧平淡，无半分慌乱：“哦？刻有‘谢’字的玉佩？倒是有趣，有人竟想借我的名头，搅浑这滩水。”
卫峥神色凝重，却也不敢轻易质疑权臣，拱手说道：“谢大人，此事蹊跷，王掌柜刚招供便离奇身亡，还留下您的玉佩，定是奸佞故意栽赃陷害，意图挑拨离间。”
谢临渊轻笑一声，抬手把玩着腰间玉带，话里有话：“卫大人倒是通透。这边城之地，人心叵测，有人想借我之手除了王掌柜，再嫁祸于我，既断了线索，又能让我们内斗，好坐收渔翁之利，算盘打得倒是精明。”
就在此时，一阵沉稳的脚步声传来，刘邦缓步走入营地，身着常服，面容淡然，眼神却藏着几分狡黠，周身自带一股老谋深算的气场。他久居官场，深谙权术，也是个不肯吃亏、不点破的老油条，此番听闻王掌柜身亡、玉佩之事，特意前来。
刘邦目光扫过众人，最后落在谢临渊身上，拱手行礼，语气谦和却不卑微：“谢大人驾临边城，刘邦有失远迎。方才听闻王掌柜离奇身亡，还留下一枚‘谢’字玉佩，想来此事定有隐情，大人不必放在心上。”
谢临渊抬眸看向刘邦，眼中闪过一丝不易察觉的审视，嘴角微扬，语气舒缓：“刘大人客气了，些许小事，不足挂齿。倒是刘大人，常年在外奔波，消息倒是灵通，刚发生的事，你便知晓了。”
刘邦哈哈一笑，不卑不亢，顺势接话：“大人说笑了，我只是恰巧在营地附近巡查，听闻这边动静不小，便过来看看。毕竟边城安稳，关乎家国，我虽不才，也想尽一份力，总不能让奸佞的阴谋得逞。”
林砚之见状，心中了然，刘邦与谢临渊皆是老油条，各有心思，此番碰面，定然是互相试探，却绝不会点破，更不会轻易结怨。他适时开口：“刘大人、谢大人，眼下王掌柜身亡，线索中断，还请二位大人指点，我们该如何继续追查？”
谢临渊没有直接回应，反而看向刘邦，语气带着几分试探：“刘大人久历世事，见多识广，此事你怎么看？王掌柜被人灭口，玉佩栽赃，背后之人到底是谁？”
刘邦端起桌上的茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“依我之见，背后之人定然是京中奸佞，他们怕王掌柜供出更多线索，便痛下杀手，又故意留下‘谢’字玉佩，想嫁祸大人，扰乱我们的排查节奏。毕竟，大人身居高位，手握重权，若是被卷入此事，对奸佞最为有利。”
这番话，既给了谢临渊台阶，又暗指谢临渊身份特殊，易成奸佞目标，看似客观，实则暗藏试探，想看看谢临渊的反应。谢临渊心中通透，却不点破，反而附和道：“刘大人所言极是。只是，奸佞既然敢如此行事，定然有恃无恐，说不定，身边就有他们的眼线。”
话音刚落，谢临渊目光扫过刘邦，语气平淡却带着锋芒：“刘大人常年在外，接触的人繁杂，想必也清楚，有些人看似忠心，实则早已被奸佞收买，暗地里做着勾结外敌、危害家国的事。不知刘大人在巡查之时，有没有发现什么异常？”
刘邦心中一凛，知晓谢临渊是在试探自己，他不动声色，放下茶杯，语气依旧淡然：“大人所言不虚，边境确实有不少可疑之人，我也正打算将排查到的线索，告知诸位大人。只是，线索尚浅，不敢贸然开口，生怕打草惊蛇，坏了大事。”
他话锋一转，也开始试探谢临渊：“倒是大人，奉陛下之命前来督查，想必带来了京中的消息，不知京中奸佞的动向，大人可有耳闻？毕竟，王掌柜供出的核心奸佞，身居京中，若能知晓他们的动向，我们也能有的放矢。”
谢临渊不紧不慢，抬手拂了拂蟒袍，绕着弯子回应：“京中之事，陛下自有安排，我不便多言。不过，我倒是可以透露一句，京中奸佞近日动作频频，与边境的铸币作坊、财税据点联系密切，想来，是在筹备什么大事。”
两人一来一往，每一句话都暗藏试探，提及线索，点到即止，从不深入，既不暴露自己的底牌，也不轻易质疑对方，更没有半句争执，看似相谈甚欢，实则互相揣摩对方的心思，心照不宣，绝不点破。
萧强性子耿直，看不惯二人这般绕来绕去，忍不住说道：“二位大人，眼下线索中断，我们总不能一直这样试探来试探去，还是得尽快想办法，找到栽赃谢大人、杀害王掌柜的人啊！”
刘邦哈哈一笑，拍了拍萧强的肩膀：“萧将军莫急，心急吃不了热豆腐。此事蹊跷，若是贸然行动，只会落入奸佞的圈套。谢大人深谋远虑，定有办法，我们只需听候大人安排便是。”
谢临渊也淡淡开口：“萧将军赤诚可嘉，只是人心复杂，凡事需循序渐进。刘大人既然有排查到的线索，不妨拿出来，我们一同商议，也好尽快找到突破口。”
刘邦眼中闪过一丝精光，知道谢临渊不肯轻易让步，也不再试探，缓缓说道：“我近日排查边境商户，发现有一家绸缎庄，往来人员繁杂，且与铸币作坊有隐秘往来，账目混乱，疑似奸佞的隐秘联络点。只是，我尚未找到确凿证据，不敢贸然行动。”
谢临渊微微颔首，语气平淡：“刘大人有心了。这家绸缎庄，我也略有耳闻，据说掌柜的背景不简单，与京中某位官员往来密切。看来，这便是我们的突破口。”
卫峥连忙说道：“既然如此，我们即刻派人突袭绸缎庄，抓获掌柜，严查线索！”
谢临渊抬手制止，语气带着几分深意：“不必急。绸缎庄看似是联络点，实则可能是奸佞的陷阱。刘大人，不如你带人暗中监视绸缎庄，摸清他们的往来人员与作息规律；我则让人排查京中与绸缎庄关联的官员，双线并行，才能避免打草惊蛇。”
刘邦心中了然，谢临渊这是想与自己分工，既试探自己的实力，又不想让自己独吞功劳，他笑着应道：“大人高见，就按大人说的做。我即刻带人暗中监视，定不辜负大人所托。”
两人相视一眼，没有多余的话语，却都读懂了对方的心思——彼此都有底牌，彼此都在试探，却为了边城安稳、追查奸佞，暂时达成默契，不点破、不结怨，各展所长，却又互相提防。
众人即刻分工，刘邦带人暗中前往绸缎庄监视，谢临渊则联络京中，排查关联官员，卫峥与萧强、陆则安等人，继续审讯抓获的奸佞，寻找王掌柜身亡的线索。
夜幕降临，刘邦带人隐蔽在绸缎庄附近，正观察着往来人员，突然发现一名身着黑衣的人，从绸缎庄后门走出，手中拿着一封密信，神色慌张，而那封密信的封蜡，竟与王掌柜身上找到的玉佩纹路，一模一样！
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