xx话说在上世纪20年代清平镇，有这么一号人物，姓刘，行三，人称刘三刀。这外号咋来的？可不是说他会耍刀，而是说他赌钱那股子狠劲儿——输红了眼，能把最后一把铜板掰成三份，非要翻本不可。
清平镇不大，百十户人家，东头是城隍庙，西头是土地庙。那土地庙破得不成样子，瓦漏窗歪，香火冷清得很，菩萨像都掉了漆。可怪就怪在，这庙破归破可从没塌过，三百来年就这么晃晃悠悠的立着。
刘三刀原先不这样。他老子活着时，是镇上有名的木匠，手艺精，人品好。当刘三刀接手家业，头几年也勤快，娶了个媳妇柳翠儿，水灵灵的大姑娘，手巧心善。可惜啊，他交上了一帮泼皮，被拽进了赌场。开始时小赌怡情，后来越陷翠儿三年前一个月黑风高的晚上，抹着泪收拾个包袱，再也没回来。越深，最后输的只剩下裤衩子了，老娘气得中风瘫在床上。常年卧病在床。而他媳妇翠儿在三年前一个月黑风高的晚上，抹着泪收拾个包袱，再也没有回来。
就在三年后的那个夜晚，也就是腊月二十八，天冷得能冻掉耳朵。刘三刀又把最后半袋米输了，被王麻子从赌场里撵出来，像条丧家之犬。他晃晃悠悠走到土地庙前，想进去取取暖。庙里黑灯瞎火，他借着酒劲，指着土地公的神像就开骂：
老东西！你天天坐在这儿受香火，咋就不显显灵？让老子赢一回，就一回！你个泥娃娃，白吃了三百年的供品，屁用没有！
他骂得正起劲儿，突然——吧嗒一声，神像前那盏早就熄了的油灯，自个儿亮了起来。黄豆大的火苗，绿莹莹的，照得庙里鬼气森森。
刘三刀吓得一哆嗦，酒醒了大半。他揉揉眼，以为自己看错了，可那土地公像，那掉了漆的泥脸，嘴角竟慢慢往上翘，露出个似笑非笑的表情。一个苍老的声音，像从地底下钻出来，又像是贴在耳朵根子上：
刘三刀，你骂够了？
刘三刀扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：土地爷爷饶命！小人酒后失言，该死该死！
那声音慢悠悠的，带着三分火气七分戏谑：你不是要我显灵吗？好，今儿个我就显一回。咱们打个赌，你敢不敢？
刘三刀愣住了。跟神仙打赌？他这辈子啥都赌过，就是没赌过命。可事到临头，那股子赌棍的横劲儿又上来了：敢！有啥不敢！
好！土地公的声音陡然严肃起来，十日之内，不许沾赌。每日做一桩大善事，十日期满，凑足十件。若成了，我保你咸鱼翻身，娘们回家，家业重兴；若败了，你这条烂命，连带你老娘的养老送终，都归我管。敢应吗？
刘三刀后背发凉。这那是赌钱啊分明是赌命啊！可转念一想，自己这条烂命，还剩啥？他咬咬牙，脑门往地上一磕：应了！
记住，那声音越来越远，善事须见血见心，偷奸耍滑不算。第十日，我自会来验。
油灯噗地一下灭了。庙里只剩下刘三刀粗重的喘气声，和外面呼啸的北风。
第一日，天还没亮，刘三刀就爬了起来。他翻出最后一件补丁摞补丁破棉袄，当了三文钱。他揣着这三文钱，在街头转了半天，正愁咋做善事，就见桥头躺了个老乞丐，冻得嘴唇发紫，手里捧着个破碗，里头还结了冰碴子。
刘三刀心一横，把那三文钱全掏出来，给老乞丐买了碗热馄饨。老乞丐接过碗，眼珠子都快掉出来了：三刀？你...你转性了？
刘三刀没搭理，转身就走。夜里，他穿着单衣蜷在破屋里，冻得直哆嗦，可心里头莫名舒坦。老娘在里屋咳嗽，他头一次觉得，自己像个儿子。
第二日，他想着法儿找善事做。镇东头的李大娘家，儿子被抓了壮丁，媳妇难产，家里揭不开锅。刘三刀把自己那把用了多年的锯子、刨子，全拿去卖了，换回半袋糙米送去。李大娘看着左手里的糙米，右手拉着他的手老泪纵横道：三刀啊，你说...你这是图啥？
刘三刀憋得满脸通红：大娘，别问，您收下就成。
第三日，事儿就来了。赌场老板王麻子在街上堵住了他，狰狞的笑着说：三刀，听说你最近当善人了？行啊，哥哥我成全你。南街那个卖豆腐的寡妇，欠我五两银子，要么还钱，要么拿她闺女抵债。你不是说要做善事吗？替她还啊？
刘三刀一听这火腾地就起来了。那寡妇的闺女才十三岁，还是个孩子，王麻子你这不是造孽吗？他脑子一热，吼道：我还！
行啊，王麻子掏出字据，你签个字，她的债归你。十天之内，连本带利，十两银子。还不上，你那半间祖屋可归我了。
刘三刀按了手印，心里头却很踏实。这算善事不？算！豁出命去也算！
第四日，他想上哪里凑这十两银子呢？哎唯有一个办法卖苦力，去码头扛包，一扛就是一整天，肩膀磨掉层皮，赚回五十文。照这速度，十天也凑不够。
第五日，更大的考验来了。镇西头张铁匠铺子，半夜火星子溅到稻草堆，轰地烧了起来。街坊们都围着看，没人敢冲。张铁匠的媳妇在火里哭喊，说娃还在屋里。刘三刀正好路过，听见娃的哭声，心一横，把湿衣服往头上一蒙，冲进了火海。
烟呛得他睁不开眼，大火烧着他的皮肉。他摸到了娃，抱起来往外冲。刚到门口，房梁嘎吱一声砸下来，正砸在他背上。他眼前一黑，硬撑着把孩子递出去，自己昏死在门槛上。
再醒来时，他趴在自家破床上，背上敷着草药。张铁匠跪在床前，咚咚磕头：三刀，你救了我家根儿，以后你就是我亲兄弟！这药是嫂子回娘家拿的，你好好养伤。
刘三刀咧嘴笑笑，疼得直吸气。他数了数日子，还有五天。
第六日，他带伤爬起来，继续找善事做。帮王瞎子挑水，给赵婆婆修屋顶，每一件都做得实实在在。镇上人看他的眼神变了，从嫌弃到惊讶，再到敬佩。可没人知道，他背地里承受着啥——王麻子的打手天天在门口转悠，威胁要收房子。
第七日，是最难熬的。他路过赌场，听见里头买定离手叫喊声，此时的他像有只小手在心上挠。腿不由自主地就往门里迈。刚抬脚，就感觉后脖领子被人扯住。回头一看，是个老乞丐，蓬头垢面，手里拄着根枣木棍子。
娃儿，进去就输了。老乞丐声音沙哑。
刘三刀定睛一看，心里咯噔一下——这乞丐的眼神，绿莹莹的，跟那夜土地庙里的油灯火苗一模一样。他一个激灵，退了回来。