郓州城外的官道上，李虎正勒着马焦躁地打转。
马鞍上的血迹已经发黑，那是他冲破慕容彦超追兵时留下的伤。
自昨夜拼死逃出城，他就日夜不停地往汴梁赶，见到禁军后又马不停蹄地折返，可这一路，心始终悬在嗓子眼。
“大人会不会……”一个念头刚冒出来，就被他狠狠甩头打断，“呸呸呸！林大人福大命大，肯定没事！”
可话虽如此，他握着缰绳的手却在发抖，指节捏得发白。
他想起林缚总说“农户的犁比刀枪靠谱”，可此刻，他宁愿手里握着的是刀，能冲进节度使府把人抢出来。
天边泛起鱼肚白时，他忽然看见远处的田埂上有个蹒跚的身影，那走路的姿态，那即便踉跄也不肯弯腰的脊梁，像极了他认得的那个人。
“大人！”李虎几乎是嘶吼出声，翻身下马时忘了腿上的伤，重重摔在地上，却顾不上疼，连滚带爬地冲过去。
林缚闻声回头，脸上沾着泥土，衣服被划破了好几道口子，唯有那双眼睛，在晨光里亮得惊人。
李虎扑到他面前，刚要说话，眼泪先涌了出来，哭得像个孩子：“大人！您可算出来了！属下……属下还以为再也见不到您了！”
“哭什么，”林缚抬手拍了拍他的肩膀，动作一牵扯，伤口疼得他吸了口冷气，却还是笑道，“我答应过王阿婆，要让她坟前的槐树长出新叶，怎么能食言？”
李虎抹了把脸，才想起正事，急忙道：“大人，禁军就在后面，约莫半个时辰能到！慕容彦超那厮要是敢追出来，咱们就……”
“不必。”林缚望着郓州城的方向，晨光正一点点漫过城墙，“他绑不住我，自然也拦不住天下的犁。”
远处传来了马蹄声，是禁军赶来了。
李虎扶着林缚往马边走去，忽然听见身后的田埂上传来“叮叮”声，是早起的农户在试新犁，犁尖划破泥土的声音，在晨光里清越得像一首歌。
李虎回头望了一眼，忽然懂了林缚说的“靠谱”是什么意思。
这场风波里，最不起眼却也最得实惠的，是汴梁一个叫苏明远的商人。
此人原是江南来的行脚商，靠着倒卖些丝绸茶叶在汴梁立足，平日里见了官府小吏都要躬身行礼，谁也没把他放在眼里。
可就在林缚逃出郓州的第三日，他却揣着一叠厚厚的账册，叩响了宫门。
守宫的禁军认得他，本想驱赶，却被他拦住：“烦请通报陛下，小民有关于东南商社与朝中大员私交的密报，关乎国本。”
彼时柴荣正因慕容彦超之事肝火旺盛，听闻有密报，便让人把苏明远带了进来。
苏明远跪在殿中，不卑不亢地展开账册：“陛下，这是小民近三年在东南各省行商时，暗中记下的账。
那‘裕和社’表面是买卖茶叶瓷器的商社，实则勾结地方豪强与朝中官员，垄断盐铁交易，偷逃赋税不说，还私藏兵器，与南唐暗通款曲。”
他指着其中一页：“比如这位兵部侍郎，去年借嫁女之名，收受裕和社白银千两，默许他们将铁器私运过江；还有淮南节度使，更是将官仓的陈米低价卖给裕和社，再让他们掺进新米里卖给农户，从中分利。”
账册上的名字，好些都是范质、王溥一党的人，墨迹间的交易记录详尽到几月几日、在何处交割，连经手的仆役姓名都记了下来。
柴荣越看眉头皱得越紧，指尖在“裕和社”三个字上重重一点：“这商社的后台是谁？”
“是江南望族陆氏。”苏明远低头道，“陆家世代盘踞润州，与当地刺史、通判称兄道弟，官府的文书到了他们那里，竟要先经社中长老过目才敢施行。东南一带的茶税，近三成流入了他们私囊。”
这话正戳中柴荣的痛处。
自登基以来，他虽着力整顿农桑，可地方豪强与商社勾结的积弊，却像附骨之疽，尤其东南各省，中枢的政令常常被层层盘剥，到了农户那里早已变了味。
慕容彦超的叛乱虽平，可朝中那些与地方势力勾连的蛀虫，才是更大的隐患。
“你为何要冒死告这密？”柴荣盯着他，目光锐利。
苏明远叩首：“小民是商人，信的是‘公平’二字。那裕和社仗着有官员撑腰，欺压同行，小民在江南曾被他们抢过货、折过本。
但更重要的是，小民见陛下推行新政，重农桑、抑贪腐，知道这是天下百姓的福气。
裕和社这类势力，是陛下新政的拦路虎，也是天下商民的祸害。”
这话听得柴荣心头微动。
他本就想借慕容彦超之事整顿朝纲，只是苦于没有由头牵连更多人，苏明远递来的这叠账册，恰好成了新的“刀”。
“你想要什么？”柴荣问道。
“小民不敢求官，”苏明远抬头，眼中闪着精明的光，“只求陛下能允小民在东南各省开设‘惠民药铺’，平价售卖药材，也算为陛下分忧。”
柴荣笑了。