“根基？”胡进思瞥了他一眼，“此刻保不住‘王意’，再多根基也是徒劳。我请辞，陛下必然不准，他要的不是我立刻倒台，是看我敢不敢把把柄交给他。”他拿起那半块玉佩，对着灯光照了照，“至于杜皓那边，让狱中‘自己人’递句话……咬死是个人贪腐，绝不能牵扯出闽国的事。只要这层窗户纸不破，陛下就还得掂量掂量，动我胡进思，会不会逼得闽国趁机发难。”
窗外传来第一声鸡鸣，胡进思将玉佩重新锁进暗格。“天亮了。”他缓缓起身，“宁海的桑苗该浇水了，杭州的‘根’，也得松松土，才好看看下面埋着什么。”
而宁海县衙，钱弘俶收到杭州传来的旨意时，正与林缚查看新修的水渠。诏书上，赦免与严惩并提，既斩了杜皓，又允了程昭悦的粮米入台州，字里行间透着权衡与克制。
“陛下这是……”孙太真有些不解。
林缚望着渠水倒映的天光，忽然笑道：“这就像种桑，发现虫蛀，不能一下子把枝桠全砍了，得先除虫，再慢慢修剪。胡进思这条根太深，硬拔会伤了树身，不如先让他在土里待着，看紧了，别再长出新的蛀虫。”
钱弘俶将诏书折好，塞进怀里：“那咱们就先管好眼前的桑田。等台州的苗长起来，百姓安稳了，再回头看杭州的‘根’，便知该怎么拔了。”
渠水潺潺流过，漫过新栽的桑苗根须，发出细微的声响。
远处，赵匡胤正带着渔民加固堤坝，夯土的号子声与桑叶的沙沙声混在一起，竟有种奇异的和谐。
程昭悦的粮船抵达宁海码头时，林缚正在桑田指导农户嫁接新苗。
船工扛着粮袋往岸上卸，麻袋上印着的“赈灾”二字被海风刮得发皱，倒像是怕人看清似的。
“林先生，这粮米……”烙饼老汉凑过来，手里还攥着刚收的桑籽，“闻着味不对，怕是陈粮。”
林缚捏开一粒米，果然见胚芽处发黑，是去年的陈谷，且掺了不少沙土。
他望向码头，程昭悦派来的管事正对着钱弘俶的亲兵点头哈腰，眼角的余光却往桑田这边瞟，显然是在打探动静。
“先收下。”林缚低声道，“掺些新收的桑椹干进去，煮成粥还能吃。至于沙土……正好用来加固渠岸。”
正说着，赵匡胤带着几个渤海兵过来，手里拎着个麻袋，解开绳结，倒出的竟是些生锈的铁屑，混在碎米粒里。
“从粮袋底摸出来的。”他声音发沉，“程昭悦这是把给闽国造箭矢的废料，都塞进来充数了。”
钱弘俶恰好走过来，见状脸色一沉。
孙太真按住腰间的短刀：“王上，要不要……”
“不必。”钱弘俶望着那些铁屑，忽然笑了，“他想糊弄，咱们就给他记着。去告诉管事，多谢程大人‘雪中送炭’，这粮米，宁海百姓领了情。”
这话传到杭州时，程昭悦正对着账簿沾沾自喜。他对心腹道：“你看，钱弘俶也不敢真动我。
等风头过了，这五十万斛的亏空，还不是从百姓身上找补回来？”
他没瞧见，窗外有个黑影一闪而过，将这话原原本本地报给了元德昭。
三日后，台州各县忽然贴出告示，上面列着程昭悦粮米的成色、沙土含量，甚至标注了每袋铁屑的重量，末尾盖着宁海县衙的朱印，旁边还附着百姓用桑皮纸画的漫画……
一个肥硕的官老爷，正往粮袋里塞铁屑，脚下踩着哭泣的农户。
漫画是阿桑教孩子们画的，起初只是哄娃的玩意儿，不知怎的就传遍了各州。
程昭悦气得摔了茶盏，却发现无论怎么禁，那些画儿总能从桑田、水渠、渔船这些百姓常去的地方冒出来，像野地里的桑苗，拔了又长。
更让他坐不住的是，各州府分摊粮米的文书递了上来，数额竟比他预想的少了一半。
那些与胡进思交好的官员，要么说“本地歉收”，要么推“仓储不足”，显然是被告示里的铁屑吓住了……
谁也不想担个“与程昭悦同流合污”的名声。
这日清晨，林缚在桑田边发现个陌生的身影。那人穿着粗布短打，正蹲在渠边捡铁屑，指尖被划破了也不在意。
“是胡府的人？”林缚递过去块桑皮布。
那人浑身一僵，抬头时，林缚认出是胡璟身边的随从。
“林先生……”随从声音发颤，“胡将军让小人来看看，这些铁屑是不是……”
“是不是从闽国运来的？”林缚接过话头，指着远处正在翻晒的桑籽，“你们往台州运铁器，闽国往杭州送桑苗，这买卖做得倒是划算。只是不知，等这些桑苗长成，结出的果子，是甜是苦？”
随从脸色煞白，攥着铁屑的手微微发抖。
林缚忽然放缓了语气：“回去告诉胡将军，宁海的桑田缺肥料，这些铁屑没用，但若他肯把强占的田契还回来，百姓们会记他一份情。”
随从跌跌撞撞地走了。赵匡胤从桑苗后走出来：“你真信他会还田契？”