晨光从侧面照过来，在他脸上投下清晰的阴影。他的表情很严肃，但眼睛里闪着兴奋的光。
“我打个比方。如果你把一块石头扔进水里，水面会有波纹。魔力场就像波纹，有魔力的人都会产生波纹。但你不是石头，你是……你是水本身。你站在那里，水就在那里，但你看不到波纹，因为波纹对你来说没有意义。”
他深吸一口气，冰冷的空气进入肺部，让他稍微冷静了一点。
“抱歉，我有点激动。但这就是我帮你的原因。直觉告诉我，你非同一般。而我的研究本能告诉我，你身上有值得探究的东西。”
蒋龙看着他。
艾伦的眼睛很清澈，瞳孔里映着蒋龙的身影。那双眼睛里没有恶意，没有算计，只有纯粹的好奇和兴奋——像一个孩子发现了新玩具。
“你不怕？”蒋龙问。
“怕什么？”
“未知。”
艾伦笑了，笑声很轻，在清晨的空气里像一阵风。
“怕，当然怕。未知意味着危险。但比起危险，我更想知道答案。”他转身继续走，短杖的嗒嗒声重新响起，“我是理论派法师，对权力斗争、政治博弈不感兴趣。我只想搞清楚这个世界是怎么运作的。而你……你像是一个bug，一个规则之外的例外。如果能研究明白你，也许我能发现一些全新的东西。”
两人走过一条街道拐角。
眼前的景象变了。
街道变宽了，石板路面变成了平整的白色石材，表面刻着复杂的魔法纹路。纹路很细，像蛛网一样蔓延，在晨光里泛着淡淡的蓝色光泽。街道两侧的建筑也更高大，大多是五层或六层的塔楼，外墙用光滑的大理石砌成，窗户是整片的彩色玻璃，玻璃上绘制着各种魔法符号。
行人少了，但穿着更正式。大多是中年或老年的法师，长袍的质地更好，边缘的绣纹更复杂。他们走路的速度更慢，表情更从容，但眼神更锐利。
空气里的魔法气息更浓了。那种类似臭氧的味道变得清晰，还混合着其他气味——烧焦的硫磺、冰冷的金属、腐烂的植物、甜腻的花香……各种矛盾的气味交织在一起，形成一种独特的、属于魔法实验区的味道。
“这里就是西区的边缘了，”艾伦压低声音，“再往前走就是学院的外围警戒线。没有通行证的人不能进入。”
他指了指前方。
那里，街道尽头立着一道拱门。拱门很高，用白色石材建成，表面雕刻着复杂的魔法阵图。阵图的线条里填充着发光的蓝色液体，液体在缓慢流动，像有生命一样。拱门两侧站着两名守卫，穿着银灰色的盔甲，盔甲表面刻着奥术之环的徽记。他们手里握着长戟，戟刃在晨光里闪着寒光。
“我们不走正门，”艾伦说，转身拐进一条小巷，“我带你去见导师，需要先申请特别测试许可。”
小巷很窄，两侧是高墙，墙上爬满了深绿色的藤蔓。藤蔓的叶子很厚，表面有细小的绒毛，在晨光里泛着油亮的光泽。地面是潮湿的鹅卵石，石缝里长着青苔，踩上去有点滑。空气里有霉味和泥土味，还有某种动物粪便的腥臊气。
艾伦走得很熟练，显然经常走这条路。
“负责特别测试的导师叫莉娜，”他边走边说，声音在狭窄的巷子里产生轻微的回音，“她是学院的中层管理，也是预言学派的副教授。性格……比较严肃，但还算公正。她手里有批准特别测试的权限。”
他停顿了一下，回头看了蒋龙一眼。
“见到她之后，她会问你一些问题，可能会要求你展示一些‘特殊才能’。你不需要紧张，如实回答就行。如果她问你的背景，你就说……就说你是从边境来的，家里是没落贵族，想来学院学习魔法，但错过了测试季。”
“我没有特殊才能。”蒋龙说。
艾伦笑了。
“你有没有，不是你说了算，是测试说了算。而且……”他眼神闪烁了一下，“我觉得你肯定有。只是你自己不知道。”
小巷尽头是一扇小门。
门是木质的，很旧，表面有裂纹，油漆剥落了大半。门板上钉着一块铜牌，铜牌表面氧化成了深绿色，上面刻着几个模糊的字:“特别事务处”。
艾伦推开门。
门轴发出刺耳的嘎吱声，像某种痛苦的尖叫。
门后是一个小房间。房间很暗，只有一扇小窗户，窗户玻璃很脏，透进来的光很微弱。空气里有灰尘和旧纸张的味道，还有墨水的酸味。房间中央摆着一张木桌，桌上堆满了文件和卷轴，文件堆得很高，摇摇欲坠。桌子后面坐着一个女人。
莉娜导师。
她看起来四十岁左右，戴着圆形的眼镜，镜片很厚，在昏暗的光线里反着光。她的头发是深棕色的，在脑后挽成一个紧实的发髻，没有一丝乱发。她穿着深灰色的法师长袍，长袍的领口扣得很紧，脖子上挂着一串银色的项链，项链坠子是一个眼睛形状的水晶。
她正在看一份文件，手里的羽毛笔在纸上快速书写，笔尖摩擦纸张发出沙沙的声音。
听到开门声，她抬起头。
眼镜后面的眼睛很锐利，瞳孔是深褐色的，目光像针一样扎过来。
“艾伦助教，”她的声音很平，没有起伏，“什么事？”
艾伦走到桌前，微微躬身。
“莉娜导师，早上好。我想申请一次特别测试。”
莉娜放下羽毛笔，身体向后靠进椅背。椅子发出轻微的吱呀声。
“特别测试？”她重复，目光在艾伦和蒋龙之间移动，“为谁？”
“这位是蒋龙，”艾伦侧身，示意蒋龙上前，“他从边境来，想进入学院学习，但错过了统一测试季。我觉得……他有特殊潜力。”
莉娜的目光落在蒋龙身上。
那目光很仔细，像在解剖。她从蒋龙的脸，看到手，看到脚，然后重新回到脸上。整个过程持续了大约十秒，房间里只有羽毛笔在墨水瓶里搅动的轻微水声。
“特殊潜力？”她重复，语气里带着明显的怀疑，“什么方面的？”