霜月二十五日，上午十点十七分。
莉娜导师站在魔法应用系主任办公室门外。
她手里拿着一个深棕色的木盒，盒子表面光滑，边缘有银色的金属包角，盒盖中央镶嵌着一小块淡蓝色的水晶——那是学院标准封印水晶，此刻正散发着微弱而稳定的蓝光，表示内部物品处于魔法隔绝状态。木盒很轻，但她握着盒子的手指关节发白，指节因为用力过度而微微凸起。
办公室的门是深色的橡木材质，表面雕刻着复杂的魔法阵纹路，纹路里填充着暗金色的金属粉末，在走廊壁灯的光线下反射着沉稳的光泽。门把手是黄铜材质，被打磨得光滑如镜，能隐约映出莉娜苍白的脸。
她深吸一口气。
空气里有走廊特有的气味——陈旧纸张的霉味、魔法墨水刺鼻的化学气味、还有某种类似檀香的木料防腐剂的味道。壁灯是魔法水晶灯，光线柔和但偏冷，照在深色的木地板上，地板表面因为常年行走而磨出了光滑的痕迹，反射着灯光，像一条条细小的河流。
她抬手，敲门。
敲门声很轻，但在安静的走廊里显得格外清晰。
“进来。”门内传来一个沉稳的男声。
莉娜推开门。
办公室很大。
房间长约十二米，宽约八米，高度超过五米，天花板是拱形的，表面绘制着复杂的星空图——不是装饰性的图案，而是真实的、通过魔法投影技术复现的当前时刻学者之城上空的星象。星星在深蓝色的天幕上缓慢移动，轨迹精准，光芒柔和。墙壁是深褐色的实木护墙板，表面镶嵌着整排的书架，书架从地面延伸到天花板，里面塞满了各种尺寸的书籍、卷轴和金属封面的厚重典籍。
房间中央铺着一张巨大的深红色地毯，地毯表面编织着复杂的几何图案，图案边缘用金线勾勒，在灯光下反射着奢华的光泽。地毯中央摆放着一张宽大的红木办公桌，桌面光滑如镜，能倒映出天花板的星空。桌面上整齐地摆放着几叠文件、一个黄铜制的墨水台、一支羽毛笔、还有一个水晶球——水晶球内部悬浮着缓慢旋转的彩色光点，像某种微缩的星系模型。
办公桌后坐着一个人。
魔法应用系主任，阿尔弗雷德·温斯顿。
他看起来大约五十岁，实际年龄可能更大——高阶法师的寿命往往远超常人。他有一头银灰色的短发，头发修剪得很整齐，发际线很高，露出宽阔的额头。额头上有几道深深的皱纹，像用刀刻出来的沟壑。他的脸型方正，下巴线条硬朗，鼻梁高挺，嘴唇很薄，嘴角自然下垂，给人一种严肃、不苟言笑的感觉。
他穿着一身深蓝色的法师长袍，长袍布料厚实，表面用银线绣着复杂的魔法阵图案，图案在灯光下反射着微弱的金属光泽。长袍的领口很高，遮住了脖子，袖口收紧，手腕上戴着一只银色的手环，手环表面镶嵌着七颗不同颜色的宝石，宝石内部有微弱的光点在缓慢流动。
他正在看一份文件，听到开门声，抬起头。
他的眼睛是深褐色的，瞳孔在光线里收缩得很小，目光锐利，像鹰的眼睛。目光落在莉娜身上，停留了大约零点五秒，然后移到她手里的木盒上。
“莉娜导师。”他说，声音低沉，语速不快，每个字都咬得很清楚，“什么事？”
莉娜走到办公桌前，距离桌子大约两米时停下。她微微鞠躬——标准的学院礼节，弯腰角度大约十五度，持续时间三秒。
“主任。”她直起身，声音努力维持平稳，但系统检测到她心跳每分钟八十六次，呼吸频率比正常快百分之二十，“我……需要汇报一个……异常测试案例。”
阿尔弗雷德放下手里的文件，双手交叉放在桌面上。他的手指很长，指节粗大，手背上能看到明显的青筋。指甲修剪得很整齐，边缘光滑。
“异常？”他重复这个词，语气里没有情绪波动，“什么程度的异常？”
莉娜深吸一口气。
她走到办公桌前，将木盒放在桌面上。木盒与红木桌面接触时发出轻微的“咔哒”声，声音在安静的房间里显得格外清晰。她打开盒盖——封印水晶的光芒瞬间熄灭。
盒子里，四块宝石静静地躺在深紫色的天鹅绒衬垫上。
宝石在办公室的光线下反射着纯粹而完美的光。
阿尔弗雷德的目光落在宝石上。
他的瞳孔微微收缩。
他没有立刻说话，只是看着。看了大约十秒，然后伸出手，拿起其中一块——火元素测试水晶变成的红宝石。他的动作很慢，很稳，手指触碰宝石的瞬间，系统检测到他体内的魔法能量流动出现了极其细微的紊乱——持续零点三秒，然后恢复。