夜风穿过密林，吹得腐叶簌簌作响。陈默靠在树干上，喘息粗重，冷汗混着血水从肩头滑下，在粗麻囚衣上洇出大片暗红。他没动，也不敢动。左眼黑布早已崩裂，残布垂在颊边，露出那只空洞的眼眶——此刻光芒尽敛，如同死井。
追兵的脚步声由远及近，火把的光晕扫过林缘，映在树皮上的影子来回晃动。狗吠声刺耳，越来越近。他知道那是灵犬，能嗅出血迹、魂息、心跳节奏。他屏住呼吸，将身体紧贴树根凹陷处，尽量压低轮廓。肩伤火辣，每一次心跳都像有铁钉在肋骨间刮擦，但他不敢抬手去碰。
他活下来了，但还不能逃。
刑场那一战耗尽了力气，那股自胸口炸开的力量来得猛，去得也快，如今只剩下一具疲惫不堪的躯壳。他必须藏，必须等，等到搜捕松懈，等到他们以为他已经死了。
他缓缓低头，看着自己沾满泥污和血渍的手。指节发青，掌心裂口渗血，指甲缝里嵌着枯叶与砂砾。这不是一双手，而是一对工具——用来挖、撕、砍、逃的工具。他不是李默，也不是什么死囚。他是陈默，是幽冥最后的守魂人。可现在这些都不重要。重要的是怎么活下去。
火光渐远，脚步声散向别处。狗吠仍在，但方向偏移。他闭上眼，等了足足半炷香时间，才慢慢挪动身子。右腿被荆棘划破，小腿肌肉抽搐，但他咬牙撑起，扶着树干站稳。他不能留在原地。这里太靠近刑场，迟早会被翻出来。
他拖着伤腿，一步步往林深处走。每一步都像踩在刀尖上。肩伤随着动作牵扯，血又开始流。他解开半幅囚衣，胡乱缠住伤口，勒得极紧，痛得眼前发黑。但他知道，只有让血流慢下来，才能减少气味泄露。
走了约莫一里地，前方地面塌陷，露出一口枯井。井口被藤蔓半掩，边缘碎石堆积，显然多年无人问津。他蹲下身，拨开藤条查看。井壁湿滑，长满青苔，底下黑不见底，只有一股腐土与陈年尸气混合的闷味扑面而来。
他盯着那口井，忽然有了主意。
他折返回去，沿着来路寻找。果然，在一处乱石堆旁，躺着一具尸体——是个溃逃时被踩死的百姓，脸朝下趴着，后脑凹陷，血已凝固成块。衣服破烂，身形与他相仿。
陈默俯身，拽下对方身上还算完整的外衫，撕成几片。他又从怀里摸出那块残玉，贴肉收好，然后脱下自己的囚衣，剪下半幅，套在这具尸体身上。位置正好遮住脸的部分。他又割破手指，挤出几滴血，抹在尸体面部与颈部，再用泥灰调和，制造出大量喷溅状血迹。
做完这些，他拖着尸体往枯井方向挪。一路上留下断续血滴，从尸体倒地处一直延伸到井口。他在井沿用力磕了一下尸首的头，使其更显“坠落”之态，随后将尸体推入井中。
“咚”的一声闷响，许久才传来落地的回音。
他站在井边，静静听着。没有动静。他取出一根细藤，蘸了血，在井壁上斜拉了几道，像是有人挣扎攀爬未果的模样。最后一滴血落在井沿，他用鞋底蹭掉脚印，悄然退入侧方灌木丛中，蜷缩起来，一动不动。
天快亮了。
他等。
两个时辰后，第一批追兵抵达枯井。五名守卫持火把围井，一人俯身查看血迹，另一人唤来灵犬。狗鼻贴近地面，一路嗅至井口，突然狂叫不止，前爪刨地，死死盯着井内。
“下面有东西！”
“是不是那死囚摔进去了？”
“绳子呢？下去看看！”
片刻后，两名守卫系绳而下。十分钟后，他们拉着尸体上来。尸首面目全非，血肉模糊，穿半片囚衣，体型相近。带队校尉蹲下查验，翻看亡命牌残片，点头道：“就是他。昨夜冲入林中，重伤失血，想躲井里避难，结果摔死。”
旁边有人质疑：“可这人脸都砸烂了，谁能认准？”
校尉冷笑：“通缉画像只画了个大概，身形、衣着、伤位都对得上。再说，谁会在这荒林里装死？再找下去也是浪费工夫。”
于是下令：就地掩埋，结案归报。
他们用土石草草盖了尸首，连同井口一并封死，插上标记木桩，注明“凶犯伏诛”。火把熄灭，人影远去，林中重归寂静。
陈默仍蜷在灌木丛中，直到最后一缕脚步声消失。他才缓缓起身，腿已麻木，肩伤因长时间静止而僵硬如铁。他活动筋骨，发出细微脆响，像枯枝断裂。
他赢了第一局。
不是靠力量，不是靠神通，而是靠一具尸体、几滴血、一个没人会在意的角落。
他抬头望天，日头已高，阳光透过树叶洒下斑驳光影。他不能再耽搁。玄霄宗的通缉或许会暂时解除，但只要他活着，迟早还会被盯上。他必须彻底换身份，混入人群，成为无数蝼蚁中的一个。
他走向密林边缘，避开官道，沿着野径潜行。途中捡到一只破陶碗，半截草绳，还有几张被风吹落的旧告示——上面印着流民安置点的名字：北荒集、云屯寨、赤岭驿。他记下这几个地名，揣进怀里。
第三日黄昏，他出现在一条岔道口。
远处尘土飞扬，一支流民队伍正缓缓前行。约莫三四十人，男女老少皆有，衣衫褴褛，背着包袱，牵着孩子，步履沉重。队伍最前方是个拄拐老者，披着补丁斗篷，领着众人沿小路北行。
陈默躲在坡后观察许久。这些人眼神呆滞，脸上写满疲惫，显然是遭了灾祸的逃荒者。他们不会盘问他来历，也不会细究身份。只要能博得一丝同情，就有机会混进去。
他撕开囚衣剩下的部分，用泥灰涂抹全身，重点遮住脸上的疤痕与左眼空洞。他又故意让肩伤渗血，浸透右肩布料，形成明显血渍。然后，他跌跌撞撞走出藏身处，奔向官道，在队伍必经之路中央猛然扑倒。
“救……救命……”他声音嘶哑，几乎不成调，“家……家没了……火……全烧了……只剩我一个……”
他趴在地上，剧烈咳嗽，手臂抽搐，像是随时会断气。几名妇人停下脚步，低声议论。一个老妇上前探了探他的鼻息，回头喊：“还有气！快，搭把手！”
两名年迈男子走来，合力将他抬起。有人递来半囊浑水，他勉强喝了一口，立刻呛咳，吐出带血的唾沫。这反应让众人更加确信他重伤未愈。
“这人怕是遭了劫匪。”
“看他年纪不大，竟落到这般田地。”
“带上吧，反正多一个不多。”
队伍里本就有几个病弱者，多了他一个也不显突兀。他们用门板改的简易担架抬着他，继续北行。陈默闭着眼，任由颠簸摇晃，呼吸微弱却稳定。他知道，自己已经踏出了第二步。
他不再是刑场死囚，也不是独自逃亡的孤影。他是流民，是灾民，是这乱世中最不起眼的一粒尘。
夜幕降临，队伍在一处荒坡歇脚。篝火点燃，几口破锅架起，煮着稀粥。食物粗劣，米粒掺沙，但人人低头吞咽，无怨无言。陈默被安置在角落，靠一块破毡御寒。他没吃东西，只接过一碗粥，捧在手里降温，实则一滴未进。
他不能暴露体质异常。哪怕饿三天，也不能让人看出他比常人更能扛。
他静静听着周围交谈。
“听说前面赤岭驿设了赈灾点，有粮有药。”