子时一到，玉佩骤然发烫。
意识瞬间抽离，眼前景象扭曲，化作一片灰雾弥漫的废墟。残垣断壁间，无数断裂的记忆丝线飘荡，如蛛网缠绕虚空。他站在这片“残冥之地”中央，脚下是龟裂的黑石地面，头顶无星无月。
他缓步前行。
风无声，只有脚下碎石轻响。他搜寻着，目光扫过每一缕浮动的残魂。大多黯淡无光，早已溃散。直到他在一处倾倒的石碑旁停下——那里飘着一缕微光，泛着淡淡的青灰，尚未完全消散。
他伸手触碰。
残魂入体，记忆涌入脑海。
画面浮现：一名年轻弟子站在杂役堂院中，身穿杂役服，手中捧着一块木牌。赵铁柱走来，伸手索要灵石。弟子摇头，说已上交全部所得。赵铁柱冷笑，转身离去。
次日清晨，执事带人闯入其房，搜出一枚“偷盗”的灵矿。弟子辩解，无人听信。他被拖至院中，绑在木桩上，鞭刑三十。血染衣衫，皮开肉绽。当晚，有人听见他房中传来压抑的哭声，再后来，是一声闷响。
第三日，尸体被发现吊在房梁上，舌头外伸，双目圆睁。
记忆到此戛然而止。
陈默睁眼。
屋里仍是黑夜，窗外无风，油灯未燃。他坐在床边，双眼微睁，左眼黑布下闪过一丝暗金，转瞬即逝。他已明白：杂役堂表面由宗门执事管辖，实则由赵铁柱这类老杂役掌控。新人若不“孝敬”，便会被构陷、打压，直至生不如死。
这不是制度，是潜规。
他低头，右手缓缓握紧。掌心因用力而发白，指节突出如石。他没有愤怒，也没有恐惧。这些情绪早在幽冥界覆灭那夜就已烧尽。他只剩下一种东西——清醒。
他知道赵铁柱今晚不会再来。那种人习惯等待，等猎物放松，等规则生效。他会等执事派下重活，等陈默犯错，等一个名正言顺的惩罚。
但陈默不会再等。
他缓缓起身，走到桌边，吹亮油灯。灯火跳动，映出墙上那块“杂役·七”的木牌。他盯着它看了一会儿，然后坐下，从储物袋中取出那块客卿令，放在灯下。
木牌漆黑，字迹清晰。
他用指尖轻轻摩挲“外门客卿”四字，仿佛在确认它的存在。这块牌子能让他通行药园外围，能兑换灵材，能接取任务——但它现在只是个幌子。真正的身份，是杂役，是底层，是随时可弃的蝼蚁。
他需要更多。
需要信息，需要资源，需要立足之地。
而这一切，都不能靠灵石买通，也不能靠暴力夺取。他必须藏得更深，看得更清，等得更久。
油灯燃烧，灯芯噼啪一声。
他吹灭灯火，屋内重归黑暗。
他坐回床边，背靠土墙，双手交叠置于膝上。窗外夜色浓重，杂役堂一片死寂。远处山巅，守夜弟子的灯笼如萤火浮动。
他闭眼，不再动。
但他的意识并未沉睡。他在等下一个子时，等下一缕残魂，等下一个能撕开黑暗的真相。
赵铁柱的脚步声早已远去。西区老屋那边，灯亮了一下，又灭了。他躺在床上，嘴里嘟囔了一句：“不知好歹的东西。”
这话没人听见。
陈默坐在东厢七号房的床边，双眼睁开，望着漆黑的屋梁。
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