沈青崖观察胃囊结构，绒毛规律摆动形成潮汐，推动漂浮物朝固定方向移动。腔室远端，绒毛掩盖下，隐约可见一处出口。
“那是路？”
“是，可很难走。”小六点头，“要掐准潮汐时机，借对漂浮物，才能抵达。妈妈试过很多次，只成功一次，却又回来了——她不能丢下我。”
“她看到了什么？”
“真正的上面。”小六望向竖井上方，“锈带区之外的上面。有光，不是神血的光，是另一种光。她没多说，怕我一心想去。”
沈青崖测算潮汐规律、距离与所需载体，很快发现问题：他们没有能浮在消化液上的工具。
“需要筏子。”他说，“或是能抗消化液的漂浮物。”
“有。”小六指向湖面角落，“可那是……别人的。”
那是一块丈许方圆的扁平骨骼，被削凿成粗糙筏子，上面坐着佝偻苍老的身影，皮肤呈灰褐色，彻底硬化——是皮中人长老，老皮。
“他是妈妈的老师。”小六解释，“教妈妈在胃囊求生，找密道，变得有趣。可他自己太有趣了，胃囊舍不得放他走，便让他做摆渡人，送有趣的人去该去的地方。”
“该去的地方？”
“有时是出口，”小六说，“有时是更深的深渊。全凭老皮的……审美。”
沈青崖望着筏上佝偻身影，他正用长骨杆拨动漂浮物，似在挑选，又似在品尝。这是比王更难测的存在，唯一的准则，便是他的喜好。
“如何让他觉得我们有趣？”老疤声音绝望。
“故事。”小六答，“不是我的小故事，是大世界的故事，是神骸之外的故事。老皮最恨被困于此，最想听外面的事。”
沈青崖沉默。他的人生只有三年拾荒岁月，算计生存，日复一日，从未踏出过锈带区，无半分值得讲述的经历。
唯有那个幻象。
山崖、吟诵、与他同名的存在。那是血金锈带来的记忆，是逆骨与神骸的共鸣，是他未懂未悟的真相。
“我有一个故事。”他走向湖边，让老皮看清自己，“关于一位神，与一个拾荒者，同名同姓，殊途而行。关于神骸的陨落与重生，关于……逆道。”
老皮手中的骨杆骤然一顿。筏子缓缓启动，朝他们漂来。
“逆道。”老皮的声音悠远古老，带着回响，“上一个讲逆道的人，”他指向湖面一具消化殆尽的骸骨，“成了我的船板。”
沈青崖未曾退缩。逆骨震颤，血金锈发烫，古老低语在脑海回荡。他无需编造，只需释放——让那些隐秘记忆，借他之口成故事。
“万古之前，有位神明名青崖。”他开口，声音在腔室回荡，“他非最强，非最古，却是最叛逆的神。诸神臣服超古神明秩序时，他选择反抗。”
老皮的筏子越靠越近，沈青崖看清他的模样：未完全异化为皮中人，保留着人类过渡形态，双眼紧闭，眼皮却微微颤动，似在聆听，更似在验证。
“青崖神创一道，名为逆道。”沈青崖继续讲述，“不奉神骸，反噬神骸；不做神之附庸，反纳神为己用，逆转神凡尊卑。”
“他成了？”老皮声音里，竟藏着一丝渴望。
“败了。”沈青崖道，这是血金锈中的记忆，“超古神明太强，青崖神陨落，尸身化作第七神骸。可他的逆道，未曾消散，藏于神骸骨髓，静待……合适的容器。”
他抬手按在脊椎，感受逆骨的脉动。
“而我，”他沉声说，“或许是那个容器，或许只是又一次失败。但无论如何，我在寻答案——逆道的答案，带着诅咒活下去的答案。”
老皮沉默许久。胃囊绒毛依旧摆动，潮汐流转，漂浮物缓缓漂移。终于，老皮睁开了眼。
那是一双纯金眼眸，无瞳无白，与血金锈同源的鎏金光芒。
“你身上有他的气息。”老皮开口，“不是青崖神，是更古的存在。它在透过你，看这个世界，尝这个世界。”
沈青崖遍体生寒。那是真实的“品尝”，他想起融合体的话、骸卫的警告，想起逆骨本就是诱饵的暗示。
“我知道。”他坦然道，“可我也在看着它。这便是逆道，不是单方面吞噬，是互相观察、互相算计、互相博弈。”
老皮的金眸中，竟闪过一丝笑意，在非人面容上显得格外诡异。
“上来。”他用骨杆敲了敲筏边，“我送你们去出口。但记住，逆道不是答案，只是另一个问题。而在腐骨界，问题，往往比答案更致命。”
筏子载着四人，朝胃囊远端漂去。消化液湖面起伏，漂浮的“食物”偶尔擦过筏边，发出轻响。沈青崖看见融合体的残骸漂过，三张脸早已失去意识，只剩本能蠕动。
“它会去哪？”小六好奇发问，无半分恐惧。
“去该去的地方。”老皮道，“贪念让它无趣，无趣之物，便会被消化成养分。”
“我们也会变无趣吗？”
“众生皆会。”老皮看向沈青崖，金眸含着期待，“唯有不断重塑自己的人，例外。你尚在重塑之途，让我看看，你能走多远。”
筏子抵至绒毛掩盖的出口，老皮用骨杆拨开屏障，露出一条向上延伸的狭窄通道。
“这是通往王背后的路。”老皮叮嘱，“可王不是唯一障碍。上面还有更古、更非人之物，守护着神骸的记忆，不许任何携记忆者离开。”
“神骸的记忆？像血金锈那样？”
“血金锈只是碎片。”老皮摇头，“真正的记忆，藏在更深之处，藏在那些曾承载记忆、又被迫舍弃的躯壳里。我舍弃过，所以成了摆渡人；你身旁的小丫头，她母亲也舍弃过，所以成了墙。”
“我没舍弃。”小六平静道，“我只是还没找到，值得留住的东西。”
沈青崖望着这个半透明的女孩，独自在深渊边缘活了三百四十七天，唱着母亲改的童谣，借他人皮肤求生。她在寻值得留住的美好，而他在寻挣脱诅咒的路。