神骸在消化。
沈青崖紧贴管道壁滑行三十丈，终于确认这并非比喻，而是实打实的生理运转——他身处的管道，是神骸真皮层的毛细血管，管壁环形肌肉规律收缩，正将暗红色粘稠物质源源不断向深处输送。
那物质散发着腐肉混着硫磺的气息，与神息同源，却更为浓郁，也更具生机。
“这是神血。”老疤的声音从后方传来，嘶哑压抑，“比神息腐蚀性强十倍，可……”
“可什么？”
“饿到极致时，舔一口能活命。”老疤的独眼在神血微光中闪烁，暗红光芒如将熄炭火，“代价是烂掉半条舌头。”
沈青崖未作回应，只顾测算管道走向与被困时长。自跌入裂隙至今，已过两个时辰，神骸完成两轮呼吸，他们却未找到任何向上的出口。
那道裂隙，是老疤“推”他下来的。
确切说，是两人共同选择的坠落。神息诱引剂按计划引发异常喷发时，老疤的站位正如沈青崖所算，身陷必死之境。可老疤在最后一瞬攥住他的脚踝，以凝血境修为，将他一同拖入了裂隙。
“你欠我一条命。”坠落间，老疤的声音被狂风撕碎，“现在，我们两清了。”
沈青崖无半分怒意。腐骨界的生存法则本就是如此，他算老疤的死局，老疤算他的救援价值，最终唯有同生，方能共破真皮层的绝境。
管道前方出现分叉。左侧管径更粗，神血流速缓慢，管壁留着清晰的爬行痕迹；右侧细窄，流速湍急，管壁光滑，似被酸性物质长期冲刷。
“走哪边？”老疤问道。他的左腿早已彻底失去知觉，被沈青崖用骨刀削去腐蚀最严重的部位，以撕碎的灰袍包扎，每动一下，都滴落暗红血渍。
沈青崖没有立刻作答，目光落在管壁痕迹上——那并非腐蚀印记，是细密规律的抓痕，是某种生物爬行时留下的领地标记。
“左边。”他沉声道。
“那些痕迹……”
“是皮中人。”沈青崖已然动身，向左侧管道潜行，“皮中人会标记领地，有标记，便有领地意识，意味着……”
“意味着有社会结构，能谈判？”老疤声音满是难以置信，“你疯了！皮中人是没有理智的怪物……”
“它们曾是人。”沈青崖打断他，“而人，永远有迹可循。”
管道渐宽，从匍匐通道变为可躬身行走的甬道，最终扩成两丈高、丈半宽的通道。管壁肌肉被外力削平，形成平整的地面与墙壁，两侧凹陷处，竟是简易居所。
沈青崖骤然驻足。
首个凹陷里，蜷缩着一具躯壳——不是尸体，是皮中人的蜕皮。这种半人半虫的生物会定期蜕壳，新皮硬化前，脆弱又凶戾。这张蜕皮仍保有人形，面部轮廓依稀可辨，是位中年女子，嘴角竟还凝着一丝笑意。
第二个凹陷中，堆着诡异的收藏品：骨刀、锈蚀甲片、干瘪皮囊，还有一本被神血浸透的册子。沈青崖认出册子材质，那是价值连城的人皮纸，以特殊工艺鞣制而成，唯有腐骨界上层才能拥有。
第三个凹陷空无一物，墙壁却刻满密密麻麻的纹路。沈青崖凑近细看，竟是一套计数符号：竖线记天数，横线记周期，特殊符号则是……
“是名字。”老疤独眼凑近墙壁，“我在锈带区见过，老拾荒者记同伴死亡的记号。这个符号，”他指向一个反复出现的图案，“是‘小’，小六的小。这是……”
“一个孩子的计数。”沈青崖接过话，“一个女孩，在这里住了很久，记天数，记……”
话音戛然而止。
通道前方，传来了声音。
不是皮中人特有的高频震颤，是歌声。清脆童声，带着古老韵律，唱着腐骨界拾荒者代代相传的童谣：
“青崖哥，青崖哥，
神骸背上刮锈多，
刮得多了换粮票，
换得粮票养弟弟，
弟弟大了娶媳妇，
媳妇生了小娃娃，
娃娃又去刮锈多……”
沈青崖脊椎猛地一刺。不是逆骨的吞噬渴望，是一种原始而陌生的共鸣。这首歌他听过，幼时母亲曾唱过，可母亲早已死于难产，他无弟无兄，更从未有人唤他“青崖哥”。
“是陷阱。”老疤低声戒备，骨刀紧握在手，“皮中人会模仿声音，复刻记忆……”
“我知道。”沈青崖脚步却已不由自主向前，“但我记得，这首歌最后一句，母亲改过字。原版是‘娃娃又去送命多’，她改成了‘刮锈多’，她说，总要留一点希望。”
歌声骤停。
通道尽头，立着一道纤细身影。身形约莫十岁孩童，皮肤呈半透明暗红，皮下血管与异于人类的多节虫状骨骼清晰可见。
可她的脸，仍保留着大半人类模样。眼眸极大，瞳孔浑浊灰白，眼神却清澈得惊人——那是腐骨界早已绝迹的、未经算计的纯粹。
“你改了字。”她开口，童声尖细却平稳，“和我妈妈一样。她也说，总要有点希望。”
沈青崖驻足，距她三丈之遥。这个距离，既能防备皮中人突袭，又留有余地反应。他飞速测算：身形幼弱，皮肤新生未硬化，背靠墙壁无退路，亦无侧翼威胁。
“你妈妈呢？”他问。
“变成了墙。”小六——沈青崖姑且如此称呼她，指向通道一处管壁，那里质地格外光滑有机，“她说，变成墙就能一直护着我。她做到了，坏皮中人，不敢靠近妈妈的墙。”
沈青崖望向那面墙，逆骨传来微弱震颤。并非吞噬，是识别——墙中藏着与血金锈同源的能量波动，却更稀薄，也更稳定。
“你在这里多久了？”